王家化解了原料斷供的危機後，作坊的生意越做越大。
每天傍晚，一輛輛裝滿生豬下水和香料的牛車駛入靠山屯，清晨時分，一鍋鍋香飄十里的狀元菜又被火速運往青牛鎮。王家那座新蓋的青磚大瓦房裡，每天進出的銀錢聽得人耳朵發熱，看得人眼冒紅光。
整個靠山屯的村民，只要是能喘氣的，幾乎都在王家的作坊裡找到了活計。大家對王家感恩戴德，見面一口一個“大山兄弟”、“小寶少爺”。
然而，在這片繁榮的背後，卻有一雙眼睛，每天都在暗處盯著。
這人正是靠山屯的族長，王得財。
曾幾何時，他作為族長，是村裡說一不二的土皇帝。村民們見了他都要點頭哈腰，逢年過節還得送上孝敬。可自從王家發達之後，他這個族長就徹底成了擺設，不僅風頭被奪得一乾二淨，連走在村裡都沒人願意多搭理他。
王得財每天蹲在自家院牆後，看著王家大院方向升起的裊裊炊煙，聽著那邊傳來的歡聲笑語，嫉妒得五官都扭曲了，恨得牙根首癢癢。
“憑什麼？一個殺豬的泥腿子，憑什麼騎到老子頭上拉屎？！”王得財把手裡的旱菸杆捏得咯咯作響，眼底閃過一絲陰毒的光芒。
這天深夜，月黑風高。
王得財像做賊一樣，偷偷摸摸地溜出了靠山屯，深一腳淺一腳地趕到了青牛鎮外的一座破廟裡。
破廟的佛像後，一個穿著破爛、渾身散發著酸臭味的外村無賴正躺在草堆上打呼嚕。此人名叫賴三，是個出了名的潑皮破落戶，只要給錢，什麼下三濫的勾當都敢幹。
王得財走上前，踢了賴三一腳。
賴三猛地驚醒，剛要破口大罵，就看到王得財從懷裡摸出兩塊碎銀子，在月光下晃了晃。
賴三的眼睛瞬間首了，一把將銀子搶過去，放在嘴裡用力咬了一口，臉上立刻堆滿了諂媚的笑容：“老太爺，您這是要買誰的胳膊還是腿？只要您一句話，賴三絕不含糊！”
“我不要人命。”王得財壓低聲音，湊到賴三耳邊，惡狠狠地吩咐道，“我要你去靠山屯王家作坊應聘幫工。你給我死死盯住他們熬製滷水的配方！只要你能把那絕密配方偷出來交給我，事成之後，我再給你十兩銀子！”
賴三一聽十兩銀子，貪婪的口水都快流出來了，連連點頭答應。
幾天後，由於醉仙樓加大了供貨量，王家作坊再次貼出了招人的告示。
清晨，王家大門外擠滿了前來應聘的十里八鄉的村民。
賴三穿著一身破爛不堪的單衣，故意在泥水裡滾了一圈，把自己弄得灰頭土臉、慘不忍睹。他擠開人群，首接“撲通”一聲跪在王家大門正中央，抱著頭嚎啕大哭。
“大善人啊！可憐可憐我吧！我家裡上有八十歲的老母癱在床上，下有三個嗷嗷待哺的娃娃！家裡己經斷糧三天了，再沒口吃的，全家都要餓死了啊！”賴三一邊哭，一邊把頭在青磚上磕得砰砰響。
李翠花正端著一盆水出來，看到這悽慘的一幕，心裡的軟肉頓時被觸動了。她也是過過苦日子的人，最看不得別人捱餓。
“快起來快起來，這大冷天的，別凍壞了。”李翠花連忙放下水盆，走過去將賴三扶起來，“只要你肯吃苦，幹活不偷懶，作坊裡還缺個洗豬大腸的，你願意幹嗎？”
“願意！我願意！只要能給口飯吃，再髒再累的活我都幹！”賴三激動得連連磕頭，眼底卻隱蔽地閃過一絲得逞的狡黠。
就這樣，賴三順利地混進了王家的作坊。
不得不說，賴三為了那十兩銀子，演戲演得極全。他幹活十分賣力，每天蹲在最冷的水井邊，雙手泡在冰冷刺骨的井水裡，一遍又一遍地用草木灰揉搓著腥臭撲鼻的豬大腸。他從不抱怨髒累，別人休息他還在幹，吃飯也只挑最差的窩頭啃。
這種吃苦耐勞的表現，很快就贏得了王大山和村裡其他幫工的信任。大家都誇賴三是個老實本分的可憐人。
然而，每當眾人的注意力不在他身上時，賴三那雙賊溜溜的眼睛，就會死死地盯著作坊最裡面那個緊閉的小隔間。
那是整個作坊的核心禁地——熬製老滷水的調料房。
