那個房間十分隱秘，只有王小寶和李翠花兩母子才有鑰匙進去。每天的香料都是在裡面按比例配好，裝進縫死的紗布包裡，然後再拿出來放入大鍋熬煮。外人根本不知道里面到底放了什麼，各放了多少。
賴三知道，硬闖是不可能的。他只能像一隻潛伏的禿鷲，耐心地等待著機會，仔細觀察著每一次送進去的香料麻袋，試圖從氣味和分量中推算出配方的秘密。
這天晚上，月朗星稀。
作坊裡的幫工們己經全部結了工錢回家了，熱鬧了一天的王家大院終於安靜了下來。
堂屋裡，一盞昏黃的油燈散發著微弱的光芒。
王小寶獨自一人端坐在八仙桌前，面前堆著厚厚的賬本和原料消耗單。他手裡拿著一把算盤，白嫩的小手在算珠上飛快地撥動著，發出“噼裡啪啦”清脆而有節奏的聲響。
隨著作坊規模擴大，每天進出的原料和銀兩十分龐大。王小寶必須做到賬目分毫不差，這是商道的根本。
他熟練地核對著這幾天的生豬下水進貨量和最終的滷味出鍋量，一切正常。
緊接著，他翻開另一本賬冊，開始核對香料庫房的消耗。
“八角、桂皮、丁香、草果……”王小寶嘴裡輕聲唸叨著，算盤珠子上下翻飛。
突然，他撥動算珠的手指猛地一頓，停在了半空中。
王小寶微微皺起眉頭，眼神變得認真起來。他將賬本湊近油燈，仔仔細細地將剛才那頁資料重新看了一遍，然後在腦海中迅速進行了一次複雜的比例換算。
不對勁！
王小寶發現，這三天來，每天出鍋的滷味數量並沒有增加，生豬下水的消耗也是固定的。但是，盤點香料庫房的庫存時，八角、桂皮和丁香這三味最核心的提香料，缺少量卻比正常消耗多出了一點點。
這一點點十分微小，每天大概多出了二兩。如果換作一般的掌櫃，多半會把它當成正常的過秤損耗忽略掉。
但王小寶前世可是做過嚴密的資料分析的，他太清楚這三味香料在配方中的重量了。它們是構建“狀元菜”複合香氣的基礎骨架。
這絕對不是損耗！
只有一種可能：有人在偷偷抓取這三味香料！
而且，對方十分狡猾，每次只抓一點點，目的是為了在外面偷偷熬煮，試圖透過不斷的嘗試，逆向推匯出這三味核心香料的精確比例！
作坊裡出了內鬼！
王小寶輕輕放下手裡的算盤，沒有發出一點聲音。他站起身，緩緩走到窗前，推開一條縫隙，目光銳利地掃視著空蕩蕩的院子。
月光下，院子的角落裡有一灘還未完全乾涸的水漬，那是賴三白天蹲在那裡清洗大腸留下的痕跡。
王小寶的腦海中，迅速梳理著這幾天賴三的所有舉動。
極度賣力地清洗大腸，卻總是選擇最靠近調料房的那個水井；每次鎮上送來新香料卸貨時，賴三總是第一個衝上去搶著搬運麻袋；還有他那雙看似渾濁，卻總在不經意間掃向香料庫房的眼睛。
所有的線索，在這一刻串聯在了一起。
王小寶轉過身，走到桌前，平靜地合上了那本厚厚的賬本。
他走到門邊，聽著窗外呼嘯而過的冷風，回想著賴三那拙劣的偽裝，冷笑了一聲。
