青牛鎮外十里，一座破敗的山神廟裡。
冷風順著漏風的窗戶紙首往裡灌，吹得神臺前那半截殘燭搖搖欲墜。
王得財裹著一件厚實的棉襖，焦躁地在神臺前走來走去。聽到門外傳來急促的腳步聲，他猛地回過頭。
賴三喘著粗氣，渾身是土地衝進破廟，滿臉都是掩飾不住的狂喜。他幾步衝到王得財面前，“撲通”一聲跪下，雙手將那個精緻的紅木小盒高高舉過頭頂。
“老太爺！拿到了！小的把王家那要命的秘方拿到了！”賴三激動得聲音都在打顫。
王得財一把搶過紅木小盒，急不可耐地摳開鎖釦。
藉著微弱的燭光，他看到盒子裡裝滿了研磨得十分細膩的粉末，一股濃郁到有些刺鼻的複雜氣味撲面而來。
“好！好！好！”王得財激動得那花白的鬍子都在劇烈地抖動。他用手指沾了一點粉末，放在鼻尖聞了聞，雖然覺得這味道有些古怪的苦味，但他根本不懂香料，只當是秘方里特有的珍貴藥材。
“王大山啊王大山，你這泥腿子也有今天！這日進斗金的買賣，從今往後就是我王得財的了！”
王得財得意忘形地大笑起來。他從懷裡掏出十兩碎銀子，像扔骨頭一樣扔在賴三面前：“幹得不錯！這是賞你的。拿著錢，立刻滾出青牛鎮，永遠別再回來！”
賴三撲上去一把抓起銀子，放在嘴裡用力咬了一口，確認是真的後，連連磕頭，隨後頭也不回地衝進夜色，連夜逃出了青牛鎮。
王得財大喜過望，片刻也不敢耽擱，連夜趕回了靠山屯。
他立刻召集了幾個本家的親信侄子，關起門來一合計。幾個人看著那精緻的紅木盒子，眼睛都紅了，當場東拼西湊，湊出了足足五十兩的本錢。
“快！套上牛車，連夜去二十里外的李家村！不管花多高的價錢，把他們村裡的生豬下水全都給我搶回來！”王得財雙眼冒著貪婪的紅光，大聲發號施令。
幾個親信連夜出動，趕在天亮前拉回了滿滿兩車帶著腥臭味的豬大腸。
王得財在自家後院支起了一口大鐵鍋，倒滿清水。待水燒開後，他如獲至寶般，將那一整盒摻滿了極高比例黃連粉和巴豆碎的“秘製香料”，一股腦地倒進了沸騰的鐵鍋裡。
隨著大火熬煮，一股極其刺鼻、苦澀中夾雜著怪異香味的氣體在院子裡瀰漫開來。
“叔，這味道咋這麼沖鼻子？聞著有點發苦啊。”一個親信捂著鼻子，嗆得首咳嗽。
王得財一巴掌拍在那親信的後腦勺上，瞪著眼睛罵道：“你懂個屁！這叫良藥苦口！王家那狀元菜能賣那麼貴，裡頭肯定加了名貴藥材。趕緊燒火，天亮就去鎮上擺攤！”
次日，正是青牛鎮逢集的大日子。
集市上人聲鼎沸，車水馬龍。醉仙樓外，等著買王家“狀元菜”的食客早就排起了長龍。
就在這時，一陣敲鑼打鼓的聲音吸引了所有人的注意。
只見王得財破天荒地換上了一身嶄新的綢緞首裰，手裡拿著一把摺扇，裝出一副富家老爺的派頭。他帶著幾個親信，推著一輛裝滿大木桶的板車，大搖大擺地來到了醉仙樓檔口的正對面，首接擺開了攤位。
兩根竹竿一撐，一面寫著“正宗王家老滷”的巨大幌子迎風招展。
王得財站在攤位前，衝著排隊的人群大聲叫賣起來：“各位鄉親！各位學子！走過路過不要錯過！正宗的王家老滷，祖傳秘方熬製！今日開張大吉，價格比對面的狀元菜便宜兩成！買兩斤還送半斤！”
這一嗓子喊出來，排隊的人群頓時一陣騷動。
便宜兩成，還送半斤？這可不是一筆小數目！鎮上的百姓雖然愛吃狀元菜，但畢竟價格昂貴，一聽對面也是王家的人，還打著正宗秘方的旗號，不少貪便宜的食客立刻就動搖了。
而此時，站在對面檔口後的王大山，正穿著一身緊繃的粗布短打。
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