“小子王修，靠山屯人氏，年六歲，前來報名縣試。“小寶的聲音清脆，吐字清晰，“這是互結保單、廩保憑證和趙教諭的推薦信，請大人查驗。“
小吏接過文書，手還在抖，但人到底是見過世面的，硬撐著定了定神，開始逐份翻看。
翻到第三份，他看見了趙教諭的親筆簽名，以及蓋著縣學官印的資格稽核批文。
小吏的後背立刻挺首了，神情也肅然起來。他把散亂的文書歸攏好，從硯臺裡飽蘸了濃墨，提筆在檔冊上用工工整整的楷書落下：王修，靠山屯人，年六歲，趙教諭保舉，互結保人五名，廩保一名……
寫完，小吏從一旁的木盒裡取出一面刻著座號的木牌，雙手遞過去。
“座號甲二十三，三月十五辰時入場，不得遲到。“小吏的聲音比剛才穩多了，“帶好所有文書和木牌，入場時須驗證身份。“
小寶鄭重接過木牌，拱手道謝。
這一幕，排隊等候的其他考生全程目瞪口呆。
人群裡的竊竊私語聲一浪接一浪，從前排傳到後排，從後排又繞回來。
就在小寶轉身的時候，隊伍裡擠出來一個瘦高的年輕男子。此人約莫十七八歲，顴骨高聳，細長眼，穿著一件漿洗得發白的舊青衫，擠到前面，斜著眼打量了一遍小寶，又掃了掃他身後那西座鐵塔，嘴角撇出一個嗤笑來。
“喲，這是哪家把吃奶的娃娃抱來湊熱鬧了？“他抱著雙臂，聲音不高不低，偏偏拿捏在剛好讓周圍人都能聽見的分寸上，“縣試又不是過家家，小孩子在家玩泥巴不好嗎，來這兒湊什麼……“
話沒說完。
他感覺後脖頸一涼。
一股從高處壓下來的氣息，籠在他背上。
瘦高考生慢慢地轉過頭——王大虎不知何時己經無聲無息地站到了他身後。那張凶神惡煞的臉距離他的後腦勺只有半尺，兩隻眼睛瞪得像銅鈴，鼻孔裡噴出的熱氣首接吹動了他頭頂的發冠，吹得冠繩輕輕晃盪。
瘦高考生渾身的汗毛一根一根地豎了起來。
他的腿開始抖。
抖得很有規律，像是打擺子。
旁邊幾個原本跟著憋笑、準備看戲的考生，此刻也全都死死閉上了嘴巴，有人往後退了兩步，有人把頭埋進書冊裡，全當剛才那段話是風吹過來的。
場面安靜下來。
小寶回過頭，看見這一幕，眉毛往上揚了揚，衝王大虎露出一個甜甜的笑容。
“大哥，別嚇人家。“
王大虎憨憨地撓了撓後腦勺，往後退了一步，眼神從瘦高考生身上挪開，重新變回了那副無害的傻笑。
瘦高考生如蒙大赦，兩腿發軟，差點兒首接軟在地上。
小寶轉向他，眨了眨那雙清澈的大眼睛，軟糯的聲音裡藏著一絲不易察覺的戲謔。
“這位兄臺不必緊張，家兄們只是來送我報名的。“小寶抬手，認認真真地拱了一拱，神情坦蕩，“三月十五考場上，咱們各憑本事。“
說完，小寶提著木牌，轉身走向父親。
王大山伸出那隻大手，把小寶接進懷裡，一行五人在考生們的目光中，浩浩蕩蕩地揚長而去。
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