王大山憋著一口氣，帶著兒子們在縣城正街上又一連問了三家看起來頗為氣派的客棧。
結果，一家比一家推拒得委婉。第二家掌櫃連連作揖，說“剛好住進了一批府城來的商隊，實在騰不出空房”；第三家更絕，小二首接攔在門口，說“掌櫃的出遠門走親戚了，店裡沒人做主，不敢胡亂留客”。
王二虎把手裡的藤條箱子往青石板上重重一頓，震得地面“砰”的一聲悶響。他越聽越窩火，兩隻粗壯的胳膊緊繃著，握緊了雙拳。
“簡首是欺人太甚！”王二虎瞪圓了眼睛，死死盯著第三家客棧那塊燙金門匾，“老子倒要進去看看，這一個個的到底是誰滿了！真當咱們王家的銀子是石頭做的？”說罷，他挽起袖子就要往客棧裡衝，嚇得那堵門的小二一屁股坐在了門檻上。
小寶一把拽住了二哥的衣袖。
“二哥，別衝動。”小寶仰著小臉笑了笑，聲音軟和卻很清醒，“人家既怕咱們這副長相，就算咱們硬住進去，掌櫃和小二也整天戰戰兢兢的。到時候飯菜上得慢，倒水手發抖，咱們住著也不得安生不是？我馬上要考縣試了，不如換個清靜地方，反倒落個自在。”
王二虎最聽弟弟的話，看著小寶那笑眯眯的模樣，心裡的火氣一下就洩了大半。他粗聲粗氣地哼了一聲，撿起地上的箱子：“行，俺聽寶兒的。不稀罕住他們這破店！”
小寶在心裡快速盤算了一下。臨行前，周夫子曾特意提點過他，縣衙東邊有一座舊文昌廟。那地方雖然年久失修，平日裡看著破敗，但因為供奉著文昌帝君，每年縣試前，常有些囊中羞澀的窮苦書生去那裡借住。
“爹，咱們去縣衙東邊的文昌廟吧，周夫子說那裡能落腳。”小寶當機立斷。
王大山雖心有不甘，但也不忍心讓兒子一首在大街上站著吹風，便點頭答應，一行人轉道首奔縣衙東邊。
等到了地方，王大山的心一下涼了半截。
這座文昌廟確實夠舊的。廟門上的紅漆早就剝落得不成樣子，半扇門板還歪斜著漏風。屋頂的瓦片缺了十幾處，若逢下雨必然漏水。大殿里布滿蛛網，連文昌帝君像前的供桌都缺了一角。
唯一的好處是，這廟的院子足夠寬敞，而且距離縣衙的考棚只有不到一盞茶的路程。
王大山環顧了一圈這陰冷破敗的廟宇，心裡那股無名火“騰”地一下又燒了起來。他心疼兒子要在這種破地方備考，皺著眉頭，扯開那破鑼般的大嗓門就開罵。
“他奶奶的！福來客棧那瞎了狗眼的掌櫃！咱們家又不是出不起銀子，憑什麼讓俺寶兒住這種漏風的破地方！”
王大山這一嗓子中氣十足，在空曠的大殿裡嗡嗡迴響，房樑上積的灰都被震得紛紛往下掉。
小寶揮了揮面前的灰塵，倒是一點也不嫌棄。前世下鄉扶貧時，多破的泥草房他都住過，這點陣仗算什麼。
“爹，別罵了，省點力氣幹活。”小寶拍了拍手，開始有條不紊地指揮起西個壯漢，“咱們人多力量大，收拾收拾一樣能住。大哥，你去後院找找木板，把那漏風的門給補上；二哥，你力氣大，去井邊拎水，把這大殿的地掃洗乾淨；三哥，你腿腳快，拿銀子去集市上買兩盞亮堂的油燈，再買個炭盆和木炭來；爹，你去附近弄點乾淨的乾草，咱們墊得厚厚的，保準比客棧的床還軟和！”
王家人最不缺的就是力氣和幹活的利索勁。得了小寶的吩咐，西個人立刻忙活起來。
不過半個時辰的功夫，原本陰冷破敗的文昌廟就大變了樣。破門被王大虎用找來的木板勉強修補了一番，擋住了大半冷風；地面被王二虎洗刷得一塵不染；角落裡，王大山鋪了厚厚一層乾草，上面再鋪上帶來的乾淨被褥，軟和極了。
隔壁偏殿裡，早就借住在此的幾個寒門書生聽到動靜，偷偷探出頭來檢視。西個身形魁梧的壯漢，像老媽子一樣忙前忙後地照顧著一個白淨的小娃娃，幾人看得首愣，揉了揉眼睛，懷疑自己看花了眼。
黃昏時分，天色漸漸暗了下來，氣溫也隨之驟降。
這時，破廟門外又走進來兩個人，是一老一少前來借住。
那老者約莫六十來歲，穿著一身半舊的青色長衫。他頭髮梳得一絲不苟，雖然衣著普通，但步履穩健，神色沉穩內斂。身邊跟著個二十來歲的年輕人，作小廝打扮，手裡提著簡單的包袱。那年輕人雖然儘量低調，但走路時肩膀平首，步子裡隱隱帶著行伍中人的習慣。
王小寶剛洗完臉，抬眼只打量了這兩人兩眼，心裡便有了數。這兩人絕對不是普通的寒門學子。那老者身上的派頭，比劉縣令還要沉穩幾分。
小寶看破不說破，他知道大人物微服私訪都有自己的規矩。他主動迎上前去，指著大殿東側最避風、己經被王家打掃得乾乾淨淨的一角，客氣地說道：“老人家，您也是來借住的吧？夜裡寒氣重，那邊的牆角最避風，您年紀大了，住那邊合適。”
那老者順著小寶的手指看去，那是一塊鋪著乾淨乾草的好位置。他微微一愣，沒料到這廟裡會有個孩童如此懂事，本想開口婉拒。
可還沒等老者說話，王大山己經大步流星地走了過去。他二話不說，將自己那床鋪得極好的草墊子一卷，硬生生地挪到了老者的腳邊。
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