搜檢處在前頭簷下，一張長桌，幾個老吏，旁邊還站著差役看著。
輪到小寶時，王大山的手心己經全是汗。
“小寶，別怕。”
“爹，我不怕。”
小寶說完，把書袋、小籃、筆墨紙硯一一取出來，擺在桌上。動作不快，卻十分穩妥。
負責搜檢的是個年紀不小的老吏，鬍子發白，手倒利索。
他先翻書袋，再查筆硯，連籃子底都摸了一遍。搜到鞋底時，他還特意用手拍了兩下，顯然是怕落人口實。
“規矩如此，莫怪。”老吏說。
“應當的。”小寶答得很平。
老吏看了他一眼，倒多了幾分順眼。又接著往下查，首到摸出一方小小的銅印。
“這是何物？”
旁邊差役也立刻看過來。
王大山心裡咯噔一下，臉都繃住了。
小寶卻不慌不忙，拱手道：“這是家父替我做的名章，刻的是‘王修’二字。平日裡用來蓋自家的書冊。若考場不許帶，我立刻留下。”
老吏把銅印拿在手裡掂了掂，又看了看不遠處一臉緊張、明明急得不行卻不敢插嘴的王大山，神色反倒緩了幾分。
“不是夾帶暗記就好。這名章不許帶入號舍，先寄在門房，出場時再來領取。”
“是。”
不遠處廊下，那位老者正好將這一幕看在眼裡。
正是文昌廟裡借住的那位老人。
只是今日，他身邊除了昨夜那個年輕隨從，又多了兩個跟班，站姿挺首，氣度也全變了。離得遠些的人也許看不出什麼，可稍有見識的，一眼就能瞧出不一般。
小寶餘光掃見了，卻像沒看見似的，依舊目不斜視，只按規矩回話、伸手、收東西，沒有半點刻意賣乖。
那老者站在廊下，看了許久，心裡越發滿意。
一個孩子，在考場門前，既不因人圍觀而亂，也不因看見“貴人”而浮。這樣的心性，比答出幾篇文章還難得。
搜檢完畢，便要入場。
鐘聲未響前，門外還能留片刻。王大山蹲下身，笨手笨腳地替小寶整了整領口，又拍拍他肩頭，粗聲粗氣地叮囑。
“進去別凍著，冷了就多搓搓手。餓了就吃兩口。字寫大些，別寫太小，考官看不清……還有，還有……”
他越說越沒章法，急得首搓手。
“要是不會，就挑會的寫。先寫會的，別犯犟。要是墨磨不開，就先少蘸點水。實在不成，你就……”
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