進了考棚，先是一股潮冷氣撲面而來。
一排排號舍擠得極密，木板舊，磚牆涼，頭頂遮得也不嚴實。成年人鑽進去，都得縮肩收腹，稍高些的還得彎著點腰，怎麼看都不舒坦。
小寶拿著座號一路找過去，到了自己的號舍前，低頭一看，反倒覺得還算合適。
他個頭小，坐進去並不憋屈，腿腳都比旁人鬆快幾分。
左右兩邊的考生早就留意上他了，心想一個六歲娃娃，真坐進號舍裡，多半要手忙腳亂。誰知小寶放下小籃，先取出帕子，把木板上積著的灰仔仔細細拂了一遍，又把筆、硯、墨、紙按著順手的位置一一擺好。
左邊那名童生看了半天，有些發愣。
“這小娃娃……還挺像那麼回事。”
右邊那人原本還想嗤笑一句，可看著看著，自己心反倒先亂了。他方才進號舍時只顧著緊張，連硯臺都差點碰翻，如今見人家一個孩子都不慌，頓時更覺臉上發熱。
小寶沒理會西周動靜，坐定後先把手焐了焐，等指尖有了點熱氣，便安靜等著發題。
不多時，首場卷子發下。
考的是帖經與經義。
卷面一展開，附近立刻響起幾聲極輕的抽氣聲。顯然不少人一眼看過去，心就沉了。
“怎麼偏偏是這一章……”
“壞了，這句我昨夜還背混了。”
“這經義也太偏了些。”
有人臉都白了，捏著卷子半天沒動。也有人硬著頭皮往下看，越看越煩躁。
小寶的目光落在題面上，心裡頓時有了底。
這些章句，他太熟了。
周夫子近來給他加的課，最愛反覆磋磨這些別人最容易略過去的偏門處。不同註疏怎麼解，哪一句最容易寫空，哪一處稍有不慎就會失了穩妥，小寶心裡都有數。
前頭幾日他自己整理的提綱，此時也像翻書似的，一頁頁在腦子裡攤開了。
可他沒有急著落筆。
越是這種時候，越不能搶。
他先在心裡把答題次序過了一遍，哪道最穩，哪道最容易拿分，哪一段該寫得平實，哪一段能稍稍顯一顯見識，都理清楚了，這才提起筆。
筆尖落下，墨色勻開。
第一行字一出來，旁邊巡過的衙役就多看了一眼。
字跡端正，帶著點孩童的圓潤勁兒，但乾淨利落，筆畫不虛。
那衙役本來就想看看六歲神童到底神在哪兒。結果只掃了一行，腳步就慢了下來。
“這字……”
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