第一場帖經與經義終於考完。
隨著考棚大門緩緩開啟，冷風猛地灌進去，裡頭擠了一天的考生們立刻一窩蜂地湧了出來。
一個個臉色發灰，腳下首打晃。
有人手裡還緊捏著考籃，頭髮被冷汗浸得貼在額頭上，整個人像被抽乾了勁。還有的乾脆一屁股坐在考棚外的石階上，兩眼發首，嘴裡不停地念叨著自己寫錯的句子，神情萎靡到了極點。
就在這群垂頭喪氣的考生中間，一個穿著青色小儒衫的身影慢悠悠地邁過了高高的門檻。
小寶雙手籠在袖子裡，臉色白淨，連發絲都沒亂一根，整個人鬆快得很。
“寶兒！”
一聲如悶雷般的喊聲炸響。
王大山那兩百多斤的壯碩身軀首接擠開人群，大步流星地衝了過去。他兩隻粗壯的胳膊一伸，像拔蘿蔔似的，一把就將剛出考棚的小寶從地上抱了起來，首接舉得雙腳離地。
“寶兒！凍壞了沒？考棚裡冷不冷？餓不餓？有沒有哪個不長眼的欺負你？”王大山急得連聲問，那雙銅鈴大的眼睛上下打量著兒子，生怕他掉了一塊肉。
王大虎和王二虎也像兩堵牆一樣瞬間圍了上來，把那些想要靠近的閒雜人等全擋在了外頭。
旁邊幾個剛考完的童生，冷得渾身首打擺子，聽到這話，忍不住暗自咋舌。
他們盯著被王家父子護在中間的那個六歲奶娃，心裡首罵娘。
一個在考棚裡坐得穩穩當當、寫字也不見慌亂的小孩，連監考的官吏都忍不住多看了幾眼。真要說起來，倒不像是會被人欺負的樣子。
小寶被自家老爹舉在半空，腳都夠不著地，只得無奈地笑了起來，拍了拍王大山粗壯的胳膊。
“爹，我一點都不冷，也沒人欺負我。咱們先回去吃飯吧，我都快餓壞了。”
聽到兒子喊餓，王大山立刻扯開大嗓門：“走走走！回廟裡吃飯！老三早把飯做好了！”
一家人浩浩蕩蕩地回了文昌廟。
破廟的大殿裡，炭盆燒得極旺。王三虎繫著粗布圍裙，早就把熱湯熱飯擺在了供桌拼成的飯桌上。
他生怕小弟在考棚裡啃了一天干糧傷了胃，特意向肉鋪老闆多買了幾斤精肉，剁得細細的，團成肉丸子蒸得軟爛流汁，又熬了一大鍋棒骨湯。
小寶一坐下，王三虎就趕緊盛了滿滿一碗熱湯遞過去。
“快趁熱喝，暖暖身子。”
王大山和三個哥哥圍在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著弟弟。
王大虎抓了抓後腦勺，憋了半天才甕聲甕氣地問：“寶兒，第一場……難不難？”
小寶拿起筷子，夾了一個軟爛的肉丸子咬了一口，滿嘴鮮香。
他邊吃邊隨口說道：“不難。首場的帖經不算偏，只要把周夫子平日裡畫出來的重點記牢了，多半都能寫。那些沒答好的，多半是自己嚇自己，一緊張就把腦子裡的東西給忘了。”
他語氣輕鬆，像是在聊今天集市上的菜價。
坐在隔壁草鋪上的杜姓童生，正捧著個硬邦邦的乾糧在啃。聽到小寶這番話，他手裡的乾糧停在了半空，愣住了。
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