那童生靠在差役身上，接下小寶遞來的溫水，低聲說了一句：“多謝。”
他抬起頭，神情複雜。他原先也是考棚外那群瞧不起這六歲神童的人之一，總覺得這孩子不過是譁眾取寵。可眼下自己最狼狽的時候，對方一碗溫水遞過來，反倒讓他臉上發燙。
“當”——
收卷的鐘聲終於在考棚上空重重響起。
連著幾日緊繃的考生們，在這一刻幾乎同時長長地出了一口氣。整個考棚裡到處都是癱倒在案板上的沉重呼吸聲。
小寶把筆輕輕擱在筆架上，慢慢活動了一下發酸的手腕。
他坐在號舍裡，沒有急著起身，而是在心裡迅速把這三場的表現細細過了一遍。第一場的經義、第二場的策問、第三場的律法，字字句句都在腦海中浮現。
若說一點都不擔心，那是假的。畢竟是科舉，多少人擠這一條道。
可該寫的，他都己經寫得明明白白；該藏的鋒芒，他也收斂得恰到好處。沒有賣弄，沒有怯場。剩下的，便只能交給考官去看了。
他不迷信運氣，他只信自己這些日子一筆一畫的苦讀沒白費。
出考棚時，大門一開，門外等候的人群轟然湧動，喧鬧聲震天。
王家父子西人像先前一樣，憑藉著龐大的身軀，硬生生在人群中擠出一條道，把小寶圍得嚴嚴實實，生怕他被狂喜或痛哭的考生們踩著。
就在這時，一名家境貧寒的杜姓童生滿頭大汗地從後頭追了上來。
他當著眾人的面，理了理洗得發白的長衫，朝小寶深深作了一個長揖。
“小公子大才。”杜童生眼眶微紅，聲音十分誠懇，“若此次有幸中榜，日後必定登門，願向小公子請教經義與策問的寫法。”
周圍的考生看到這一幕，都停住了腳步。一個成年童生，竟然當街向一個六歲娃娃行禮請教！
小寶沒有託大，退了半步，雙手抱拳，規規矩矩地還了一禮。
“杜兄言重了。大家都是應試之人，同赴考場，談不上什麼請教，日後若有機會，互相切磋便是。”
這話從一個六歲孩童嘴裡說出來，周圍原本心存嫉妒的人反倒沒了話說。
不遠處的街道旁，那位老者站在一處避風的屋簷下。
此刻他不再掩飾身份，身邊己經站了兩名腰懸佩刀的侍從，態度恭敬。
他遠遠望著被王家人護在中間的小寶，點了點頭，對身旁的隨從低聲吩咐。
“去知會縣衙，把這孩子的三場卷子給老夫盯緊些。若有半分差池，唯他們是問，別讓好苗子被埋沒了。”
說完，他轉身帶著侍從沒入了人群中。
人群中，小寶像是察覺到了什麼，抬眼望了一下。
只看見那幾道氣度不凡的背影，在街角一閃而逝。
