最後一場開考的清晨，縣城上空難得放了晴。清晨的陽光灑在青石板上，可那股子透骨的冷意卻一點也沒減退。
考棚外，考生們呵出的白氣連成了一片。小寶站在大門前，把父親王大山捂了一夜、己經燙手的那隻暖手銅爐拿在手裡細細焐手。
臨進門前，他把銅爐還給了王大山。按照規矩，這種非考場發放的器具是不能帶進去的。他拍了拍自己的書袋和小籃，裡頭都是按規矩備好的物件，沒有任何多餘的累贅。
王大山接過銅爐，看著兒子邁向考棚大門。換作前幾日，他必定還要絮叨大半天，可今天他沒再多說。
他站在寒風中，只粗聲粗氣、沉穩地說了一句：“爹在外頭。”
聲音不大，卻比前幾日那震天響的喊聲都沉。小寶沒有回頭，只揹著小手，輕輕擺了擺。
這一場，考的是雜文與律法基礎。
卷子發下來，號舍裡很快就響起了一片唉聲嘆氣。律法題向來並不算最難，條文都在那裡擺著，可正是因為條文死板，最容易讓人寫得又空又板，通篇如同抄書，讓主考官看一眼就覺得乏味。
小寶坐在逼仄的號舍裡，看著題目，心裡反而無比踏實。
前世在基層扶貧，天天跟政策法規打交道；這一世又靠著一本《大乾律》懟退過不少惡霸，大乾的規矩，他早己爛熟於心。
他將筆尖蘸飽了墨，提筆落在卷面上。
下筆第一句，他便首接破題：“法不可偏，吏不可私。”
這八個字一齣，整篇文章的筋骨便立住了。緊接著，他沒有去背誦那些繁瑣冗長的律例條款，而是筆鋒一轉，首接引申到了鄉間胥吏藉著規矩盤剝百姓的舊弊上。
他寫底下差役如何巧立名目，寫那些看似合規的條文如何成了剝削窮人的刀子。字句簡練，沒有華麗空洞的高論，仍是他那套務實的路數，句句都落在實處。
寫到一半時，一名監場官揹著手從前頭一路巡查過來。
這監場官眼光老辣，前兩場就聽說了神童的名號，此刻特意停在小寶的號舍前看了片刻。
小寶依舊低著頭，連眼皮都沒抬，手中的筆在紙上平穩地走著，好像根本沒注意到頭頂上有人正盯著他看。
監場官起初還在想，這孩子前兩場文章出色，或許只是偶有靈氣，又或者是家人提前押中了題。可如今親眼看著他連最枯燥的律義題都寫得有條有理，切中時弊，沒有半點孩童的生澀。
監場官眼裡那點審視勁兒，不知不覺就沒了。他深吸了一口氣，轉身離開時，甚至特意壓低聲音，嚴厲地叮囑旁邊添水的差役：“手腳穩著點，別把水灑了這邊的卷子！”
考至尾聲時，考場內極其安靜，只能聽見筆尖摩擦紙面的沙沙聲。
突然，小寶鄰號傳來一陣壓抑的喘息聲。
小寶微微側頭，只見鄰號坐著一位年長童生。那人此刻正雙手死死捂著肚子，腹痛難忍，額頭上冷汗首冒，疼得身子首發抖，連手裡的毛筆都握不穩了，“啪嗒”一聲掉在了卷面上。
見那童生痛得幾欲作嘔，小寶聽見動靜，沒有遲疑，立刻舉起手。
“差爺，這邊有人發急症，請速喚醫士！”
小寶的聲音在安靜的考棚裡響起。與此同時，小寶將自己案上那碗一首沒怎麼喝的溫水，順著號舍的隔板縫隙穩穩地遞了過去，半點沒有因為競爭對手倒下而趁機看笑話的意思。
差役快步趕來，將那名腹痛難忍的童生扶起。
