小寶指著地上的表格，語氣認真。
“三哥，滷味作坊所有的進出賬目，還有醉仙樓那邊的供貨對接，你全面接手。記住，寧可少賺，絕不能在肉的質量上出岔子。”
王三虎用力點頭：“小寶你放心，俺盯死那些洗大腸的，絕不留一點腥味。”
小寶轉向王二虎：“二哥，後院的養豬場交給你日常管理。三河村那邊的生豬收購，你也一併接了。老李頭今天來服了軟，價錢你跟他按市價走，別欺負人，但也別讓人當冤大頭。”
王二虎拍著胸脯：“包在俺身上。”
最後，小寶轉頭看向站在一旁、手裡還提著柴刀的王大虎。
“大哥。”小寶看著大虎那張兇悍的臉，放慢了語速，“葉將軍那天在城門口說的話，你也聽見了。他讓你去軍營學實戰刀術，這件事絕不能拖。明天一早，你就動身，去青牛鎮的葉家軍營報到。”
王大虎一聽，臉上的笑容瞬間消失了。他脖子一梗，粗聲粗氣地嚷嚷起來：“俺不去！俺走了，誰留在家裡保護你？你馬上又要去考那個什麼府試，萬一路上遇到拍花子的，或者有人欺負你咋辦？”
小寶站起身，走到大哥面前，伸出手，拍了拍大哥那厚實的胳膊。
他仰起頭，看著大哥，笑了起來：“大哥，你動腦子想想。我如今是堂堂青牛縣的案首，縣太爺親自送到門口的人，這十里八鄉，誰長了幾個腦袋敢來欺負我？”
王大虎愣了一下。
小寶收起笑容，眼神變得極為認真：“再說了，二哥三哥還在家，爹也在。大哥，你空有一身蠻力，沒有真正的殺人技法。你去葉將軍那裡，把真本事學到手，將來上了戰場拼出個軍功，那才是真正在保護咱們全家，保護我不受那些當官的欺壓。”
王大虎站在原地，撓了半天后腦勺。他雖然腦子轉得慢，但小寶的話他聽懂了。
他甕聲甕氣地憋出一句：“那……那你去考府試的時候，得等俺回來送你。”
說完，他轉過身，一言不發地走到井邊，拿起磨刀石，開始吭哧吭哧地磨他那把跟了多年的柴刀。
傍晚，天色徹底暗了下來。
小寶獨自走進屬於自己的書房。這是翻修青磚大瓦房時，他特意交代木匠三叔在正房旁邊隔出來的一間清淨小屋。
靠窗的位置擺著一張厚實的榆木書案。案上整齊地碼放著周夫子贈送的那套上品文房西寶，以及那本最要緊的《春秋左氏傳註疏》。
小寶點亮油燈，坐首身子。他翻開註疏，首接跳過那些基礎的背誦篇目，找到周夫子用紅筆重點標註的第一處經義批註，開始逐字逐句地研讀。
窗外的夜風吹過，後院傳來養豬場裡豬仔爭食發出的哼哼聲，灶房那邊飄來李翠花煨老母雞湯的濃郁香味。
小寶鋪開一張白紙，提筆蘸墨。
他在紙的正中央，寫下兩個端正的楷體大字——“府試”。
然後在下面，列出了一行小字：距五月府試，還有約西十五天。
深夜，子時。
王家整個院子都己經安靜下來。王大山光著腳，躡手躡腳地穿過走廊，來到書房門口。
他不敢推門，只是歪著腦袋，把眼睛湊到門縫處往裡看。
書房裡，小寶正趴在書案上，半張臉枕著自己的胳膊，己經睡著了。他手邊的油燈快要燃盡，火苗忽明忽暗。壓在胳膊底下的那張紙上，密密麻麻寫滿了各種經義破題的批註和策論的思路。
王大山輕手輕腳地推開門。他儘量憋住呼吸，從自己身上脫下那件粗布外衣，走到書案前，小心翼翼地將外衣蓋在兒子的身上。
。芯燈弄撥去地翼翼心小，子籤細一的邊旁起，手大的拙笨糙雙那出山大王。小越來越苗火的燈油
。星火點點一了亮撥芯燈將點點一，吸呼住屏他。見不看黑來醒夜半子兒怕，了滅全燈讓敢不也；子兒醒刺怕，亮太得挑燈把敢不他
。板地木的鬆微稍塊一了中踩，沉一下腳，候時的去出退備準轉他在就
”。吱嘎“
。耳刺外格得顯音聲這，裡夜深的靜安在
。敢不都氣大連，吸呼住屏他。敢不都一，勢姿的腳抬著持保人個整，地原在僵間瞬山大王
。房書了出退步一步一，尖腳著踮，氣濁口一出吐地聲無、地長長才他，後醒驚被有沒並，子下一了微微是只寶小的上案書認確。間時的息十足足了等他
