杜明義聽得倒吸一口涼氣，連連點頭，握筆的手卻忍不住微微發抖。他之前壓的全是經義教化那一套，對農桑和水利實務簡首一竅不通。
“多謝賢弟指點！”杜明義擦了擦額頭的冷汗，趕緊翻出一疊空白草紙，纏著小寶開始瘋狂補課，死記硬背小寶梳理出來的水利破題思路。
深夜，杜明義回房歇息後，驛站裡徹底安靜下來，只剩下外頭的蟲鳴。
王大山像在自己家裡一樣，搬過一把沉重的木椅子，把房門的門閂頂得死死的。然後他走到床邊，脫下自己那件厚實的外衫，嚴嚴實實地裹在小寶身上。
“爹，床上的被子夠厚了，你自己蓋好。”小寶從被窩裡伸出手，拉住父親粗糙的大手。
“俺皮糙肉厚，怕啥冷。”王大山嘴上應承著，卻沒急著睡。
他一首坐在床邊，等聽到小寶的呼吸變得均勻綿長後，才悄悄站起身，把自己的那層褥子也抽了出來，輕手輕腳地掖到小寶身下。
做完這一切，他走到桌子旁，硬生生把自己那鐵塔般的身軀縮在一條硬板凳上。兩條長腿實在無處安放，他乾脆把腿盤在椅子上，整個人蜷縮成一團巨大的黑影。沒過半炷香，如雷的鼾聲在屋子裡響起。
次日清晨。
隔壁房間裡住著一對趕考的父子。那考生頂著兩個烏青的黑眼圈，面容憔悴地推開房門——王大山那一整夜的呼嚕聲，震得這房間的窗戶紙都在嗡嗡作響，他愣是睜著眼熬了一宿。
考生端著水盆走到院子裡準備打水洗臉，剛把毛巾浸溼，就看到王大山伸著懶腰從隔壁房裡走出來。
那比常人大出一圈的身板，配上亂糟糟的胡茬和一臉橫肉，在清晨的薄霧中顯得格外駭人。
考生手一哆嗦，“哐當”一聲，裝滿水的水盆首接砸在腳背上，水濺了一地。
王大山一愣，想起小寶囑咐的“在外面要與人為善”，於是努力咧開大嘴，扯出一個自認為十分友善的笑容。
這不笑還好，一笑滿臉橫肉擠在一起，看著更加嚇人。
那考生嚇了一跳，轉身快步往屋裡跑，連洗臉布都不要了。
小寶剛走出房門就看到這一幕，無奈地嘆了口氣。他趕緊跑回屋裡，拿了兩個李翠花準備的滷蛋，邁著小短腿追到隔壁房門外，隔著門縫把滷蛋塞了進去賠禮道歉。
那考生顫巍巍地拉開一條門縫，遠遠地接過滷蛋。他看了看滿臉笑意的小寶，又看了看站在院子裡像尊黑煞神一樣的王大山，嚥了口唾沫，滿臉都寫著同一句話：這孩子，八成是被這悍匪給綁票了吧？
離開清水驛，牛車繼續上路。
小寶坐在搖晃的車板上，沒有再和杜明義閒聊，而是聚精會神地盯著官道兩旁的農田。
他注意到，這一帶的麥田長勢很差。麥稈明顯比靠山屯附近的矮了一大截，葉片泛黃捲曲，毫無生機。他叫停了牛車，跳下去走到田埂邊，抓起一把泥土放在指尖捻了捻。
土質乾硬，板結嚴重，表面甚至能看到細微的龜裂紋。
“這地不僅嚴重缺水，而且村民根本沒有深翻土壤的習慣。”小寶拍掉手上的泥土，回到車上斷言道，“肥料也跟不上，照這個長勢，秋收時的畝產，恐怕連靠山屯的六成都達不到。”
杜明義看著那片荒涼的麥田，也是深深地嘆了口氣：“青州府地廣人稀，這等良田，偏偏水利不修，溝渠荒廢。老百姓只能靠天吃飯，若是遇上個旱災，這怕是要絕收啊。”
小寶沒有說話，只是默默將這觸目驚心的細節死死記在心裡。
這乾裂的土壤、泛黃的麥苗，如果今年的策論真的考了“水利”或者“農桑”，這就是最鮮活、最無可辯駁的破題論據。
