等榜的第西天。
王大山心裡的那團火終於燒到了臨界點。這幾天他吃不好睡不香，只要一閉上眼，腦子裡全是大紅榜單的影子。
一大清早，他就一屁股蹲在了清源客棧的大門口。那鐵塔般的身軀把大門堵去了一小半，門板被他靠得嘎吱作響。
他雙眼熬得通紅，臉上那道猙獰的刀疤隨著臉部肌肉一下一下地抽動著。只要看到路過的行人稍微放慢腳步，他立馬扯開那破鑼般的嗓門，像審問犯人一樣大吼：“哎！問你個事！府衙啥時候放榜？”
這凶神惡煞的面孔，配上他那一臉急不可耐、近乎暴躁的神情，殺傷力簡首驚人。
一個挎著菜籃子、正準備去集市擺攤的賣菜老太太剛走到街角。王大山猛地站起身，高壯的身板擋在了老太太面前。
“大娘！府衙那邊有動靜沒？”王大山急切地往前跨了一步。
老太太渾身猛地一哆嗦，雙眼猛地睜大。她死死盯著王大山那張橫肉亂顫的臉，腦子裡只剩下一個念頭——遇上攔路打劫的悍匪了！
“我的親孃咧！搶劫啊！”老太太嚇了一跳，手裡的菜籃子“吧嗒”一聲掉在地上，連青菜都顧不上撿，慌慌張張地轉身跑了。
王大山呆愣愣地站在原地，滿臉無辜地抓了抓後腦勺。
客棧二樓，小寶聽到動靜趕緊跑下樓。看著滿地狼藉和父親那副模樣，他簡首哭笑不得。
他走上前，一把拉住父親那粗壯的胳膊，用力往客棧裡面拽。
“爹，你趕緊進來吧。你在門口這麼蹲著，活像個佔山為王的土匪。掌櫃的客人都被你嚇跑了，人家還要不要做生意了？”小寶苦笑著說道。
王大山委屈地縮了縮脖子，龐大的身軀像個洩了氣的皮球一樣癟了下來，任由兒子拉著往裡走，嘴裡還不服氣地嘟囔著：“俺……俺就是問問嘛，這府城的人膽子咋都這麼小，連句話都聽不得。”
到了午後，小寶獨自離開客棧，去了一趟府城最大的書坊。
他不是去閒逛的。府試雖然還沒放榜，但他己經在為接下來的院試做準備了。他今天來的目的十分明確，要託掌櫃幫忙尋找一本關於青州府水文地理的舊志書。
學政陳大人主政青州多年，院試的考題必然更加側重於本地的實務。小寶想在院試的備考中，加入更多本地化的實務素材。投其所好，才能在幾千名童生中脫穎而出。
書坊掌櫃正低頭撥弄著算盤，聽到腳步聲抬起頭。
當他看清櫃檯前站著的又是前幾日來過的那個六歲孩童時，先是愣了一下，手裡的算盤都停住了。
“哎喲喂！您……您不就是前幾日來買書的、府試裡那個六歲的神童考生嗎？”掌櫃激動得聲音都首打顫，滿臉堆著熱情的笑容，趕緊從櫃檯後面繞了出來。
現在整個青州府城，誰不知道有個六歲就敢下場考府試的奇童？
“掌櫃的客氣了，神童不敢當。”小寶微微拱手，語氣沉穩得完全不像個孩子，“我想尋一本詳實記錄青州府水文地理的舊志書，越詳細越好，不知貴坊可有？”
掌櫃連連點頭，拍著胸脯打包票：“有！絕對有！公子您吩咐的事，哪怕翻遍整個舊書庫，小人也一定給您找出來！您給我三天時間！”
小寶掏出一塊碎銀子放在櫃檯上作為定金，再次拱手道謝後轉身離去。留下掌櫃站在原地，看著他那不急不躁的背影，嘴裡不住地嘖嘖稱奇。
回到客棧，小寶剛跨進後院，就聽到一陣喧鬧聲。
杜明義和沈青雲正坐在院子裡的石桌旁，周圍圍著五六個同住這家客棧的其他童生。大家手裡端著茶碗，話題自然繞不開剛剛結束的府試題目。
一個來自博興縣的童生連連搖頭，苦著臉嘆氣：“完了完了，水利漕運那道策論，我算是徹底寫砸了。我寫了半天，淨在那兒繞彎子，什麼‘興修水利以利萬民’寫了一大堆，就是寫不出個具體所以然來。”
另一個臨淄來的童生猛拍大腿，大聲附和：“可不是嘛！我連那漕運到底是怎麼個運作流程都說不清楚。考場上全靠死記硬背的幾句聖人言往上湊，閱卷官一看就知道我是個草包！”
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