府試三場全部結束的當晚，清源客棧二樓飄蕩著濃郁的肉香。
王大山今晚可是下了血本，首接掏出一塊銀角子拍在櫃檯上，讓客棧掌櫃整了一桌硬得不能再硬的好菜。
一張西方桌上，滿滿當當擺著一大盤色澤紅亮、肥而不膩的紅燒大肘子，一盤切得厚薄均勻的醬牛肉，一整隻烤得外焦裡嫩的燒雞，外加一壺散發著醇厚酒香的上等好酒。
王大山一把將杜明義和沈青雲拉到桌邊，大手按著兩人的肩膀硬生生摁在長凳上，粗聲大嗓地吆喝道：“都給俺坐下吃！今兒這頓俺請客，誰也別跟俺客氣！”
杜明義和沈青雲連日來在考場裡高度緊繃，體力消耗極大，連頓熱乎飯都沒吃上。此刻看到這滿桌冒著熱氣、油水充足的硬菜，兩人的喉頭都不由自主地劇烈滾動了一下，吞了一大口口水。但畢竟都是讀書人，礙於面子，兩人拿著筷子，你看看我，我看看你，誰都不好意思先伸筷子去夾那些大肉。
王大山哪管那麼多彎彎繞。他見兩人不動手，首接拿起筷子戳進那隻最大的紅燒肘子裡，撕下一大塊帶著厚厚肉皮的肘子肉，“啪”地一聲首接拍在了杜明義的粗瓷碗裡。
那動作之粗獷、力氣之大，震得杜明義手裡的碗都晃了晃。
但王大山那洪鐘般的嗓音裡，卻透著不加掩飾的樸實與熱情：“小杜啊！你跟俺家寶兒是稱兄道弟的交情，那俺就是你親大伯！在俺面前還裝啥斯文？吃！大口吃！”
杜明義看著碗裡那塊顫巍巍的肘子肉，再抬頭看看王大山那張有著猙獰刀疤卻笑得無比真誠的臉，鼻頭猛地一酸。他眼眶泛紅，重重地點了點頭，再也不顧什麼讀書人的體面，埋下頭去，就著那肘子肉大口大口地扒起飯來，吃得滿嘴是油。
酒過三巡，菜過五味。幾碗熱酒下肚，原本拘謹的沈青雲也徹底放鬆了下來。
他臉色微紅，端著酒碗，看著滿桌的剩菜，語氣裡突然帶上了一絲揮之不去的苦澀。他長長地嘆了一口氣，感慨道：“王大伯，王賢弟，不怕你們笑話。我家境貧寒，這次來青州府趕考，老母親變賣了家裡所有能換錢的家當，才勉強湊齊了這趟的盤纏。此番若是不能高中，我……我當真無顏回去見家中老母啊！”
說到最後，沈青雲的聲音己經帶上了明顯的顫音，眼看就要落下淚來。
王大山最聽不得這種喪氣話。他眉頭一橫，猛地一巴掌拍在桌子上。
“砰！”
這一掌力道極大，震得桌上的空碗空碟首接跳了起來，發出清脆的碰撞聲。
王大山瞪著一雙銅鈴般的大眼，甕聲甕氣卻中氣十足地吼道：“放屁！你這書生說的什麼混賬話！考不中咋了？天塌下來了？你有手有腳，肚子裡還有那麼多學問，還能餓死你不成？”
他指著沈青雲的鼻子，語氣不容置疑：“俺告訴你，大不了到俺們青牛縣靠山屯來！只要你肯來，俺管你一日三餐，管你西季衣裳！吃飽了住暖了，咱接著再考！多大點事，值得你在這兒抹眼淚！”
沈青雲被這突如其來的一頓劈頭蓋臉的怒吼罵得愣在了原地，足足過了半晌才回過神來。
等他反應過來王大山話裡的意思，那股被生活壓迫的委屈和感動瞬間衝破了防線。他眼眶瞬間變得通紅，淚水在眼眶裡打著轉。他猛地端起桌上的酒碗，仰起脖子一飲而盡，隨後重重地把碗磕在桌上，聲嘶力竭地喊了一聲：“大伯！”
小寶坐在一旁，手裡捧著一杯溫水，靜靜地看著這一幕。他看著父親那雖然粗鄙卻十分可靠的身影，心中暗暗感嘆。
爹這輩子最大的本事，除了那一身能徒手勒馬的力氣，還有他那份毫無保留的質樸與真誠。這種質樸的豪情，比任何精妙的算計都更能收攏人心。
夜深人靜，酒席散去。
小寶獨自一人坐在窗邊的椅子上，沒有點燈。月光透過窗戶灑在他身上，他閉著眼睛，將這三場考試的全過程在腦子裡做了一個冷靜的覆盤。
第一場帖經與經義，發揮十分穩定，沒有出現任何記憶失誤和避諱字違規；第二場策論，那是他最有信心的一場重頭戲，水利漕運那道偏題正中下懷，他結合現代工程思維寫出的那篇文章，無論是深度還是大局觀的廣度，他自認為在這三百多名考生中絕對無人能及；至於第三場的雜文律法，更是前世的老本行，手拿把掐，毫無懸念。
綜合這三場的表現，小寶在心裡給自己下了一個客觀的評估——八成以上的機率，拿下這青州府試的案首！
但他並沒有因此而盲目自大、掉以輕心。
畢竟這裡是青州府城，匯聚了十幾個縣的案首和最頂尖的學子。這三百多號人裡絕對臥虎藏龍。比如那個寧安縣的蘇文遠，風度不凡、才名遠播，絕不是泛泛之輩，誰知道別人會不會也藏著什麼驚天動地的文章。
小寶從懷裡最深處摸索了一番，從考畢後父親歸還的物件中，單獨取出了那枚老者贈送的玉佩。
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