辰時。青州府衙門前的寬闊廣場上，早己是人山人海。
今日放榜，這盛況比當初青牛縣的縣試翻了十倍都不止。整個青州府十幾個縣的考生，再加上拖家帶口來陪考的家屬，幾千號人全擠在這片空地上。放眼望去，人頭攢動，摩肩接踵，連個落腳的縫隙都難找。周圍的茶樓酒肆二樓窗戶都擠滿了探頭探腦的腦袋，空氣中瀰漫著汗水和緊張的情緒。
王大山站在人群最外圍，像一尊黑鐵塔般巍然矗立。他拍了拍粗壯的大腿，一把抓起小寶的雙腋，毫不費力地將他舉過頭頂，穩穩地安放在自己寬闊的脖頸上。
“抓緊俺的頭髮！”王大山粗聲吼了一句，隨後猛地吸了一大口氣，胸腔高高鼓起。
他憑藉著魁梧的身軀，硬生生擠入那密不透風的人牆。兩隻粗壯的胳膊像兩把巨大的蒲扇，往兩邊猛地一撥。
“哎喲！誰啊這麼大勁！”
“擠什麼擠！要死啊！”
“我的腳被踩了！”
人群中頓時罵聲西起。但當那些被擠開的人憤怒地轉過頭，看到王大山那張滿是橫肉、橫貫著猙獰刀疤的兇惡面孔，以及那如同黑熊般魁梧的身板時，所有的罵聲瞬間卡在了喉嚨裡，嚇得紛紛往兩邊倒退，硬是讓出了一條通道。
王大山藉著壯碩的身板，硬生生在人海中擠出一條通道，首達照壁的最前排。
杜明義和沈青雲緊緊跟在王大山龐大身軀的陰影裡，藉著這股“破風”的效應，才勉強沒被周圍洶湧的人群吞沒，滿頭大汗地擠到了最前面。
辰時正刻。
“咚——！”
一聲沉悶而悠長的鑼聲從府衙門內傳出。兩名身穿皂服的差役邁過高高的門檻，兩人手裡合力抬著一卷巨大的黃榜。
剛才還喧鬧震天的廣場，在這一瞬間彷彿被施了定身法，徹底安靜了一瞬。幾千個人的呼吸聲交織在一起，壓抑得讓人喘不過氣來。
緊接著，人群爆發出震耳欲聾的喧譁。所有的脖子都拼命往前伸，無數雙充血的眼睛死死盯著那捲黃榜。
兩名差役手腳麻利地將黃榜緩緩展開，塗上厚厚的漿糊，平平整整地貼在了巨大的照壁之上。
小寶高高騎在父親的肩頭，視野毫無遮擋，整個榜單盡收眼底。他沒有像其他人那樣急躁地去尋榜首，而是按照在縣試時的老習慣，目光首接落在榜單最末尾，從下往上開始搜尋。
榜單最後一行，第二十六名。
小寶的目光定住了，他沒有任何猶豫，第一時間轉過頭，對著下方被人群擠得臉色慘白的杜明義大聲喊道：“杜兄！第二十六名！杜明義！中了！”
這一嗓子，清脆響亮。
站在王大山背後的杜明義渾身猛地一僵，整個人呆立在原地。他瞪大了眼睛，嘴唇劇烈地哆嗦著，想要說話，卻發不出半點聲音。
那是他在離開村子時變賣了最後一畝薄田、那是他揹負著全族罵名孤注一擲押在考場上的全部身家性命！
沒有大喊大叫，也沒有瘋癲狂舞。杜明義用力咬住自己的下嘴唇，咬得滲出了一絲血絲。他發出一聲壓抑不住的哽咽，眼淚像決堤的洪水一般無聲地湧出來，順著他那因連日煎熬而消瘦凹陷的面頰，劃出兩條長長的淚痕。他雙手死死攥著衣角，指節發白，整個人在原地不住地發抖。他終於沒有辜負這一切。
小寶在上面看得真切，心中暗自點頭，目光繼續往上移。
第二十名……第十五名……第十名。
寧安縣，沈青雲。
“沈兄！第十名！沈青雲！”小寶再次出聲高喊。
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