第二天下午，三虎趕著裝滿空貨筐的騾車，風塵僕僕地從縣城回到了靠山屯。
他一進門，連騾子都顧不上拴，就急吼吼地衝進堂屋，從懷裡掏出一個沉甸甸的布包和一封帶著火漆的信件，一齊拍在桌面上。
“小寶，這是這個月醉仙樓的紅利銀子，整整六十兩，一文不少！”三虎抹了一把額頭的汗，“還有這封信，是周老闆千叮嚀萬囑咐，讓我一定要親手交給你的。”
小寶拆開信封，一目十行地掃過。
信是周元寶親筆寫的。前半段報喜，說府城那邊關於滷味分號的選址己經徹底敲定，目前正在緊鑼密鼓地裝修，預計下個月就能試營業。但後半段，周元寶的筆鋒一轉，語氣變得凝重。
周元寶在信中再次嚴厲提醒小寶，府城商圈的那些權貴最近頻繁在打聽王家的底細，朝廷派人考校的風聲越來越緊，甚至己經成了府城上層圈子公開的秘密。不僅如此，信封裡還掉出來一張摺疊好的泛黃草紙。
小寶展開那張從京城流傳過來的、手抄版市井傳聞草紙，標題赫然寫著西個大字，《青州神童錄》。
小寶粗略看了一眼上面的內容，頓時有些哭笑不得。
這上面的文字誇張得離譜，通篇都是極具神話色彩的描寫。說他“生而知之，五歲通曉經史子集，六歲出言便可治國平天下”，甚至連他考案首之前，都被編排成了“夜宿破廟，夢見文昌星君下凡，親授天書一部”。
王大山正從外頭劈完柴進來，好奇地湊了個大腦袋過來，讓小寶給他念。
等聽到“星君授書”那一段時，王大山那雙銅鈴般的大眼睛瞪得溜圓，下巴都快掉地上了。
“啥玩意兒？星君授書？”王大山粗著嗓子大喊，“俺咋不知道這事兒？那天晚上俺就坐在門口守著，鬼影子都沒見一個！再說了，寶，你做夢吃紅燒肉流口水把枕頭弄溼了一大片，爹倒是親眼見過，啥時候有天書了？”
小寶被父親這番憨態可掬的話逗得撲哧一笑。
但他很快收斂了笑容，冷靜地分析起局勢。這種誇張到了極點、甚至帶有神怪色彩的傳聞在市井中大肆流傳，絕不是什麼好事。
“爹，三哥，這事兒不能當笑話聽。”小寶手指輕輕敲擊著桌面，眼神深邃，“這種荒誕的流言，有兩種可能。要麼，是有人想捧殺我，故意把我吹到天上去，等京城的考官來了，發現我是個正常人，就會覺得我名不副實，治我個欺世盜名之罪；要麼，就是那些好事者以訛傳訛，越傳越玄乎。”
他看向三虎，語氣嚴肅地叮囑：“但無論如何，這都說明一件事——我的名字，確確實實己經進入了極高層的視野。三哥，接下來的日子，作坊的生意照常做，但你必須盯死品質和衛生！一隻病豬、一塊發臭的下水都絕對不能混進去。現在有無數雙眼睛盯著咱們，不能給任何人留下任何攻訐的把柄！”
三虎面色一凜，重重地點頭：“小寶你放心，我親自去盯著清洗池，出一點差錯我拿頭來見！”
下午，小寶不放心，親自去了一趟作坊後院，檢視那間存放核心秘製調料的調料房。
調料房的木門己經被換成了一扇厚重的包鐵門，上面掛著兩把粗大的精鋼銅鎖。
小寶把三虎叫過來：“三哥，演示一遍。”
三虎立刻從腰帶裡側掏出一把鑰匙，小寶也從懷裡摸出另一把完全不同形狀的鑰匙。
兩人一左一右，將兩把鑰匙同時插入鎖孔，向相反的方向用力一擰。
“咔噠”一聲脆響，雙鎖鐵門應聲而開，露出裡面堆放著的一袋袋散發著濃郁香氣的配料。
小寶看著這個流程，滿意地點了點頭。鑰匙分屬兩人保管，必須同時在場才能開啟。只要這扇門不破，那誰也別想輕易偷走滷味的絕對核心配方。
剛從調料房出來，滿身豬糞味的二虎也從養豬場趕了過來彙報。
“小寶，發酵飼料的事兒，在外面那幾個村子推廣得很順利。他們用了咱們的飼料，豬確實長得快。”二虎壓低了聲音，臉上帶著幾分狡黠，“不過你交代的事我記著呢。那‘劁豬’的手藝，我死死捂在手裡，半點沒漏出去！整個靠山屯，我也就只挑了兩個平時最老實、絕對信得過的同族後生教了點皮毛，現在整個青牛縣，想要出欄快不帶腥臊味的肉豬，只能靠咱們的手藝！”
“做得好，二虎哥。”小寶毫不吝嗇地讚許道。
他深知，堆肥法和發酵飼料這種東西是擋不住別人抄襲的，真正能卡主別人脖子的核心競爭力，就是那獨一無二的劁豬技術。只要把控住這個，未來的生豬市場和滷味肉源，就永遠掌握在王家手裡。
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