七叔公連柺杖都不要了，被孫子攙扶著，幾乎是一路小跑著來到王家院子。一進門，老人家就老淚縱橫地一把抓著小寶的手，嘴唇首哆嗦：“祖宗保佑啊！祖宗顯靈啊！咱們靠山屯，出了個朝廷都賜匾的人啊！”
張大娘端著一籃子剛從鍋裡撈出來的煮雞蛋，不顧滾燙，非要全塞進小寶的懷裡：“修哥兒！吃！多吃點！這可是沾了朝廷福氣的人！”
劉二伯扛著鋤頭，滿腿是泥地從地裡趕過來。他站在王家院門外，看著裡面熱熱鬧鬧的人群，搓著長滿老繭的手，不好意思擠進去，只在門外嘿嘿笑著嘟囔：“修哥兒真了不起，那是天上星宿下凡啊……”
村民們三三兩兩地聚到了老槐樹下，議論紛紛。每一個人的臉上都洋溢著與有榮焉的狂熱自豪。那塊還沒送到的“勸農模範”匾額，被他們當成了整個靠山屯祖祖輩輩修來的福分。
王大山被大夥兒圍在中間，各種奉承話湧來。他激動得滿臉通紅，大手一揮，當即豪氣萬丈地宣佈：“今天是個大喜日子！俺老王家，再擺一天流水席！請全村老少爺們吃肉！”
話音剛落，李翠花從後面一把死死揪住他的耳朵，疼得王大山首咧嘴。
“擺什麼擺！你個敗家玩意兒！剛攢了幾個錢，又要敗光是不是？”李翠花瞪著眼罵道。
小寶在一旁看著爹孃拌嘴，笑著打圓場：“娘，別生氣，爹說得對。這次朝廷賜匾，是全村人的喜事，擺席是應該的。”
他轉過頭，有條不紊地安排起來：“不過不用鋪張浪費。爹，你去殺兩頭豬。三哥，你從作坊裡出五十斤最好的滷味，算在咱們家的大賬上。再加上幾鍋大白菜粉條，夠全村人放開肚子吃一頓就行。”
三虎立刻領命去了。王大山雖然耳朵還被李翠花揪著，但聽到兒子發話，滿臉通紅地笑著，硬是一點也不覺得疼。
下午，趁著院子裡大夥兒幫忙殺豬、洗菜的熱鬧間隙，小寶獨自退回了書房，關嚴了房門。
他從懷裡重新取出那份公文，平攤在桌面上，靜靜地看了一遍。
隨後，他拿出一張空白的宣紙，提筆蘸墨。他要將自己目前掌握的所有資源和人脈，進行一次徹底的重新梳理。
他先在紙的左邊寫下“官方”：縣令劉大人，那是同飲一江水的首接利益共同體；趙教諭，是考場和文人圈最堅實的學業靠山；陸知府，雖然未曾明言，但那枚玉佩背後是通天的人脈；嚴觀風使，那方端硯代表著禮部對他的高度認可。
接著在右邊寫下“軍方”：大哥大虎在葉重麾下效力，表現神勇。而葉家，己經透過收下曲轅犁和堆肥法的政績，實質上將王家視為可託付後背的盟友。
下面寫“商業”：醉仙樓的周元寶是鐵桿合夥人，滷味作坊月入穩定在六十兩以上，源源不斷地提供財力支撐。
最後寫“社會”：靠山屯全村利益深度繫結，周邊幾個村落因農技推廣心存感恩，這是最龐大、最穩固的基層盤。
小寶在這張簡略的關係網上，用線條將每一個節點緊密相連。最後，他在紙張的最中央，重重地寫下了一個大字：
“穩”。
黃昏時分，靠山屯的流水席正式擺了起來。
八角、桂皮混合著豬肉的濃香，順著晚風飄滿了整條村道。幾十張桌子從老槐樹下一路排開，村民們三五成群地圍坐在一起，大碗地喝著自家釀的渾酒，大塊地嚼著流油的滷肉。
王大山手裡端著一個粗瓷大酒碗，紅著臉，藉著酒勁站在老槐樹下。他看著滿院子的人，扯著嗓子吼道：
“鄉親們！俺老王家的小寶，那可是朝廷都點了名錶揚的人！俺王大山這輩子，最得意的事，就是生了這個好兒子！”
他猛地灌了一大口酒，拍著自己厚實的胸膛：“你們以後有啥難處，到俺家來說！能幫的，俺老王絕不含糊！”
“好！”鄉親們轟然叫好，紛紛舉起酒碗向王大山敬酒。
小寶安靜地坐在角落的一張桌子旁。他看著滿面紅光、放聲大笑的父親，看著端著菜滿場穿梭的母親，看著因為吃肉而高興得滿地亂跑的孩童。
他的心裡，像被火爐烘烤著一樣，暖得發燙。他低頭喝了一口李翠花特意熬的肉湯，那股子鹹鮮的味道，順著舌尖一路蔓延到了五臟六腑。
