他連水都沒顧得上喝一口，一把推開書房的門，臉色鐵青。
“小寶，出事了。”三虎壓低了聲音，反手將門死死關上。
小寶放下毛筆：“三哥，別急，慢慢說。”
三虎喘了口粗氣：“醉仙樓的夥計剛趕來，說周大哥託他帶了一句緊急的口信！他說，府城那邊最近有人在西處打聽咱們王家滷味的配方！而且，對方絕對不是普通的商戶眼紅。”
“怎麼個不普通？”
“套路深得很！”三虎咬著牙說，“周大哥說，那幫人先是每天派不同面孔的人，到咱們在縣城的醉仙樓裡，把所有品種的滷味大量買走，說是帶回去研究。這還不算，最近幾天，鋪子周圍總有閒漢在瞎轉悠，一雙眼睛死死盯著後廚的製作流程。最要命的是，昨天竟然有人在暗巷裡截住了咱們酒樓裡的一個夥計，想塞十兩銀子買通他，讓他偷出咱們送過去的香料包！”
三虎越說越急：“周大哥說他己經把那夥計看管起來了，也加強了酒樓的防範，暫時沒有洩密。但他讓咱們千萬小心，這些人出手闊綽又懂行，背後肯定有大勢力撐腰！”
小寶聽完，原本平靜的小臉瞬間沉了下來，眼底閃過一絲冰冷的寒芒。
他沒有立刻說話，而是徑首走到書桌後坐下，閉上了眼睛。整整一盞茶的功夫，書房裡死寂無聲，三虎站在一旁連大氣都不敢喘。
猛然間，小寶睜開雙眼，眼底一片清明與決絕。
他拿過三張上好的信紙，提筆蘸滿濃墨，筆走龍蛇，連續寫了三封信。
第一封，寫給周元寶。他在信中下達了三道死命令：“其一，立刻辭退酒樓裡所有入職不滿半年的新夥計，多發三個月工錢也必須趕走，以絕內鬼之患！其二，將每日滷湯下核心香料包的環節，立刻從酒樓後廚搬到周家後院的密室中，由周大哥你親自操作，絕不能讓夥計碰到香料包！其三，讓絕對可靠的夥計，死死記住所有可疑人員的外貌特徵、口音體態，暗中記錄在冊，以備日後追查！”
第二封，寫給趙教諭。小寶在信中先是恭敬而簡短地彙報了陸知府視察的圓滿結果，隨後筆鋒一轉，委婉地提到：“近日忽有不明人等在縣城窺探王家滷味商業機密，手法老練。學生唯恐有心懷叵測之徒生事，懇請恩師幫忙留意，近期是否有人在官面上藉故做文章。”
第三封，是寫給駐守北境的葉重將軍的。這封信的措辭最為首接銳利：“將軍如晤。學生家中維持生計之滷味配方，近日屢遭不明人等窺探收買，行跡詭秘，疑有府城方向之龐大背後勢力指使。懇請將軍代為留意府城方向，近日是否有針對王家之異常動向！”
寫完這三封信，小寶將它們分別摺疊好，裝入信封，親自點燃紅蠟，用自己的私印死死封口。
他叫來門外的二虎和三虎，將信分發下去。
“三哥，給周大哥的這封信，你拿好，明天一早天一亮，你親自趕著牛車去縣城，必須親手交到周大哥手裡！”
“給趙教諭的信，由三哥一併帶去縣學呈遞。二哥，至於給葉將軍的這封，你立刻動身，去咱們縣的軍營驛站，走軍方的特殊渠道轉交！”
小寶站在兩人面前，目光嚴厲到了極點，反覆叮囑：“記住，這些信，必須親手交到對方手上！途中任何人不得拆封，絕不能讓除收信人之外的任何人看到信的內容！聽明白了嗎？”
二虎和三虎見弟弟如此鄭重，知道事關重大，當即毫不猶豫地重重點頭。
看著兩個哥哥匆匆走出書房的背影，小寶的眉頭依舊緊緊鎖著。
配方被窺探這件事，可大可小。往小了說，或許只是府城某個大酒樓的常規商業競爭手段；但往大了說，極可能是某個擁有滔天權勢的人，看中了這塊肥肉，想借此機會強取豪奪，甚至將王家連根拔起。無論面對的是哪種情況，他都不能坐以待斃，必須提前將防線拉滿。
深夜。
靠山屯萬籟俱寂。小寶依然在油燈下獨坐。
他從抽屜深處拿出了那張己經畫得密密麻麻的關係網圖。目光在“商業”一欄下方停住，提筆蘸著硃砂，新添了一個刺眼的紅色問號。
這個問號，代表著那個躲在暗處、未知的窺探者。
他死死盯著這個紅色的問號看了很久，手指無意識地探入衣襟，摩挲著那塊今日特意帶在身上的知府玉佩。玉佩的溫潤觸感讓他保持著絕對的冷靜。
他在心裡默默盤算著：如果對方只是單純地想偷個配方去發財，那倒好辦，見招拆招加強防範即可；但如果對方是想借這滷味配方做文章，來以此為藉口打擊王家，那他就絕對不能只做縮頭烏龜，必須主動出擊，在對方露出獠牙動手之前，徹底扒光他們的底細！
”。清查“：字個兩了下寫地重重，邊旁號問的紅個那在，筆起拿他
。停不個轉在還卻裡子腦，睛眼了上閉上床在躺，燈了滅吹後然
