黑寡婦順著他的目光看去，心頭猛地一緊，隨即飛快圓場，笑著解釋：“白日里來了幾個販棗的客商，午間走的，小店夥計沒收拾，讓太尉【北宋太尉本是最高軍職三公官，後世民間與官場卻把它當成所有中高階武將的通用敬稱，並非特指本人真擔任太尉實職。】見笑了。”說罷立刻催促小夥計上前，飛快收走碗筷，收拾乾淨桌面。
扈成神色平淡，並未多問，徑首在靠牆的桌旁落座，開口問道：“店裡有什麼肉食？”
“有有有！”黑寡婦連忙上前斟茶，殷勤備至“今日剛宰了肥豬，新鮮鮮肉、滷豬頭、滷豬蹄俱全，還有剛醬好的羊肉，都是午後剛宰，新鮮貨色，軍爺儘管品嚐。”
扈成示意親兵取出銀錠放在桌上，語氣淡然：“我軍人多，豬肉羊肉盡數備好，肉食多多益善。”
見了沉甸甸的銀子，黑寡婦雙眼發亮，連連應聲答應，轉身快步鑽進後廚。
後廚之內，金蟾蜍正蹲在地上剔骨，見她進來，立刻壓低聲音問道：“外頭是什麼人？”
“是高唐州破虜軍，扈成的人馬。”黑寡婦聲音壓得極低，神色謹慎“都是正經官軍，不好招惹，咱們安分做事，千萬別生事。
你把那幾筐摻了麵粉的肉餡拿出來做肉丸子，再從冰窖取些存好的乾淨鮮肉切好，做得精緻些，好生打發他們走。”
金蟾蜍點頭，又問：“鍋裡還滷著的那些怎麼辦？”
“先封存留好，明日再處理。”黑寡婦催促道“手腳麻利些，別讓那些鳥兵等急了，惹出禍端。”
後廚眾人立刻忙碌起來，不到半個時辰，熱騰騰的鮮肉、滷肉、肉丸子湯盡數端上前廳。
黑寡婦滿臉堆笑，殷勤上前：“軍士們遠道奔波辛苦，尋常軍卒進店皆是賒賬強拿，難得你們出手這般闊綽，這幾碗丸子湯算是小店孝敬，分文不取，給各位暖暖身子。”
潘忠、宗穎立在一旁，神色冰冷，看了眼那幾碗熱氣騰騰的丸子湯，自始至終分毫未動。
扈成立在堂中，淡淡看向黑寡婦：“多謝老闆娘好意，只是我等尚有軍務在身，不便久留，就此告辭，叨擾了。”
說罷不等對方挽留，轉身徑首踏出酒肆，潘忠等人提著打包好的肉食緊隨其後。
黑寡婦倚在門框上，故作溫婉地撩了撩衣角，眉眼帶笑躬身相送：“太尉慢走，一路平安。”
眾人正要翻身上馬，扈成目光無意間掃過院牆角落，瞳孔微凝。
昏暗的陰影裡，一個六七歲的孩童正蹲在地上，懷裡緊緊抱著一截髮白的骨頭，埋頭啃得津津有味，似是感受到了扈成的目光，那孩子抬起頭，咧嘴一笑，模樣詭異又滲人。
扈成眼底神色瞬間沉冷，卻不動聲色，轉瞬收回目光，翻身上馬，帶隊策馬離去。
一行人奔出數里，遠離王家村後，宗穎才催馬湊近扈成身旁，低聲開口，語氣帶著幾分疑慮：“節帥，方才那間酒肆處處透著蹊蹺。”
扈成微微側首：“何處不妥？”
“末將說不上具體緣由，但那老闆娘談吐圓滑、神色沉穩，全然不像普通鄉野婦人，見了全副武裝的官軍毫無懼色。
還有後來出的賬房，眼神陰沉，絕非良善之輩。”宗穎眉頭緊鎖，沉聲分析。
扈成默然片刻，表面出聲安撫，實則心底瞬間翻湧起來。
經宗穎這一番提醒，他方才壓下的諸多違和感盡數湧上心頭：深夜荒村突兀開著規整酒肆、老闆娘見官軍毫無懼色、桌上殘留的新鮮碗筷、牆角孩童詭異啃骨的模樣，樁樁件件都透著反常。
先前急於趕路、疏忽確認，才險些放過致命破綻。
他暗自警醒，並未表露異色，只沉聲吩咐：“暫且記下，先趕回營。”
宗穎聞言，只得壓下疑慮，拱手應諾，緊隨隊伍前行。
。番一驗查刻立後營回意決，當勾臢腌著藏對絕肆酒婦寡間這定篤發愈，的甸甸沉終始底心，馬策路一扈
