廚房裡，大鐵鍋翻炒著白菜豆腐，肉片的香氣順著煙囪飄滿整個院子。
七十歲的李老栓坐在長條桌旁，穿著件打著兩塊補丁的舊棉襖。打菜的幹事端來一碗冒著熱氣的白米飯和一大勺燉菜。
李老栓雙手捧起那個印著紅雙喜的搪瓷大碗。熱氣氤氳，模糊了他的視線。他拿起筷子，扒了一口沾著肉湯的米飯，嘴唇哆嗦著，怎麼也咽不下去。
一滴渾濁的老淚砸進碗裡，和米飯混在一起。
“李大爺，菜不合胃口？”吳德海趕緊走過去，彎下腰問。
“好，好極了。”李老栓用袖口抹了把臉，聲音哽咽，“活了七十年，頭一回吃上公家管的熱飯。不用再啃那些硌牙的雜麵窩頭了。”
院子裡，幾十個孤寡老人埋頭扒飯，除了咀嚼聲，再聽不到別的。
朱文浩立在院門外，看著這一幕。
顧明川站在一旁，手裡的保溫杯攥得死緊，半晌才吐出一口濁氣：“文浩，這飯吃進肚子裡，民心這桿秤，算是徹底壓在咱們清江縣這邊了。全縣三分之一的村子，供水和食堂同時開工，這速度，市裡那幫坐辦公室的，想破頭也想不明白。”
話音未落，許潔拿著一份加急檔案，快步走了過來。
她將檔案遞上，指節捏得有些發白：“文浩，市府辦的質詢函，林市長親自簽發。”她眉頭緊鎖，聲音壓低了幾分，“措辭很重，首接定了性——‘程式違規，擅作主張’，命令咱們立即停工，等市發改委和財政局的聯合審批。”
朱文浩接過檔案，只掃了一眼，便將其折起，握在手裡。
他回到辦公室，走到大板桌前坐下。
“給市府辦回公文。”朱文浩鋪開信箋，拔下鋼筆筆帽，“援引《江海省保障基層民生應急工程管理條例》第三章第七條。事關農村飲水安全與孤寡老人贍養，屬民生實事特事特辦範疇。清江縣政府己啟動應急程式先行開工，相關報備材料將在竣工後統一補齊。”
他落筆生風，簽名遒勁有力。
“用省裡的明文條例，堵市裡的質詢。”許潔拿過批示，眼底亮起光芒，“這回執發過去，他們連反駁的由頭都找不著。”
“民生工程是鐵板一塊，誰敢伸手去攔，誰就是跟老百姓的活路作對。”朱文浩將鋼筆放回筆架，“林市長是個聰明人，這種犯眾怒的蠢事，他做不出來。”
臨江市人民政府，市長辦公室。
一盆蘭草擺在窗臺前，葉片修長。
林毅成端坐在寬大的辦公桌後，看著清江縣呈報上來的那份公文回執。他逐字逐句看完了那段關於“特事特辦”的法條引用，將檔案平穩地擱在手邊。
市府秘書長站在兩步外，低聲彙報：“林市長，清江縣那邊動靜很大，資金消耗很快。如果不加干預，協作區賬面上的紅利，很快就會被他們消耗一空。”
“把民生做成鐵桶。”林毅成端起茶杯，吹去水面的浮茶，“朱文浩這步棋，走得高明。他料定我不敢拿停工的命令去犯眾怒，硬生生用老百姓的飯碗，擋住了市府統籌的口子。”
秘書長嚥了口唾沫：“那咱們就看著他們這麼幹？”
“事緩則圓。”林毅成喝了一口清茶，“他不走市財政的審批，靠的是協作區自己專戶裡的錢。只要他手裡有錢，這大戲就能一首唱下去。”
林毅成放下茶杯，從抽屜裡取出一份厚厚的卷宗，推向桌沿。
“去印發徵求意見函。”林毅成聲音低沉，每一個字都敲打在關鍵的脈絡上，“《關於規範全市重大民生工程資金統籌管理的指導意見》。全縣供水和基建工程的專戶資金，必須統一納入市級資金池進行風險排程。錢袋子，不能留在他們自己手裡。”
一份瞄準清江縣財政命脈的意見函，很快送達各縣區案頭。
錢袋子的爭奪，正面打響。
