次日清晨，柳氏帶著禮品，乘著沈府的馬車，往首輔府去了。
沈宛央站在院門口，看著母親的馬車消失在巷口。晨光熹微，將青石板路照得泛白。她手中緊緊攥著一隻香囊，裡面裝著她與林昭在棲雲寺求的平安符。
她讓母親把這個帶給謝空山。
若他看見這個，或許……或許能明白。
馬車駛過御街，駛過西市，最後停在首輔府門前。
柳氏掀開車簾，抬眼望去。
首輔府的氣派超乎她的想象。朱漆大門緊閉，門楣上懸著御賜的匾額，上書“敕造首輔府”五個鎏金大字，在晨光裡閃閃發光。門前立著兩尊石獅，比尋常府邸的大上一圈，雕刻得栩栩如生，怒目圓睜，威嚴逼人。
石階下站著兩名守衛，身著玄色勁裝，腰佩長刀，身姿筆挺如松，眼神銳利如鷹。見馬車停下，其中一人上前，聲音冷硬：“何人？”
柳氏定了定神，由丫鬟攙扶著下車，走到守衛面前，福了福身：“妾身乃御史沈遠之妻柳氏，特來拜見首輔大人，煩請通傳。”
守衛打量她一眼，又看向她身後的馬車和禮品，面無表情道：“大人今日不見客。”
“妾身有要事求見，還請……”
“大人不見客。”守衛重複了一遍，語氣沒有任何轉圜餘地。
柳氏咬了咬唇，從袖中取出一張名帖，又摸出一錠銀子，遞過去：“勞煩通融。”
守衛看都沒看那錠銀子，只接過名帖，淡淡道：“夫人稍候。”
他轉身進了側門。柳氏站在石階下，晨風吹過，有些涼。她攏了攏披風，抬頭望著那兩尊石獅。石獅的眼睛瞪得滾圓，像是在俯視她，俯視她的卑微與無助。
時間一點一點過去。
街上偶爾有人路過首輔府前，都會好奇地往這邊看一眼，看見柳氏站在門前等候，便竊竊私語起來。
柳氏垂著眼，裝作沒看見那些目光。
側門終於開了，出來的卻不是剛才那個守衛，而是一個管家模樣的中年人，穿著藏青色長衫，面容清瘦，神色平淡。
“沈夫人。”管家拱手行禮，姿態恭敬，語氣卻疏離，“大人今日公務繁忙，實在抽不開身見客。夫人的心意，大人心領了，還請回吧。”
柳氏心一沉，卻不肯放棄：“妾身確有要事，可否……可否請大人撥冗一見？只需片刻……”
“夫人，”管家打斷她，聲音依舊平和，卻帶著逐客的意味，“大人的日程，不是我等下人能置喙的。夫人請回。”
他說著，對身後的僕役揮了揮手。僕役們上前，將柳氏帶來的禮品一件件從馬車上搬下來，整整齊齊地放在她面前。
“這些禮品，夫人也請帶回。”管家說，“大人吩咐了，不敢收。”
柳氏看著那些被退回的禮品，只覺得臉上火辣辣的，像是被人當眾扇了一巴掌。她活了西十來年，從未受過這樣的羞辱。
可為了女兒，她忍下了。
“既如此……”柳氏的聲音有些發顫，“可否請管家代為傳句話？妾身的小女沈宛央，己與林家長子林昭定情，二人兩情相悅，己在棲雲寺許下白首之約。求首輔大人……高抬貴手。”
她說著，從袖中取出那隻香囊，雙手遞上：“這是小女親手所繡，裡面有她與林公子求的平安符。求管家……務必轉交大人。”
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