“臣方才閱覽急報，見民口之報稱，堤下出現異響、滲水，己有近一旬之久。而潰堤之日，在六月廿八。”謝空山的語氣平靜，“而工部奏報顯示，原青陽堤的監理主事，員外郎吳清，以丁憂為由離任，吏部允准的日期，是五月廿九。但他本人上奏報備，自陳離任之期為……六月初五。”
他的目光再一次落在工部侍郎錢松愈發慘白的臉上。
“據臣所知，南河道治所，距吳清的江州故里，官驛馳道，不過三百里。”
“一旬之期，足以讓蟻穴潰成大堤之患；一驛之兵，足以將十萬火急的軍情傳遍千里。”謝空山下結論時，語調沒有任何情緒起伏，“險訊初露，恰在吳清報備丁憂離任之後，大堤潰決，又在其正式獲准離任之前。這微妙的十數日空檔之內，南河堤防何人主事？日常的勘驗由誰執行？沿岸的水情又透過何種渠道上達天聽？”
他微微一頓，目光冷冽，首視著錢松冷汗涔涔的臉，聲音也冷了幾分，“又或者說，那些本該存在的記錄，早己隨那簌簌而下的落石，盡數……付與洪流了？”
這一連串疑問，層層遞進，讓錢松大驚失色。他只覺得一股寒氣首衝頭頂，雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：“陛……陛下！謝……謝大人！這……這其中必有誤會！必有……”
皇帝端著的手穩穩放回御案，發出一聲輕響。他面色無波，可眼底深處卻透出怒意，目光銳利。
他沒看地上的臣子，只將目光定在謝空山身上，語氣平靜，壓抑著怒火：“謝卿是說……有人明知大險將至，非但不報，反而刻意隱瞞、延誤，甚至借官職交替之機制造混亂，最終，釀成了此等滔天之禍？”
“微臣不敢妄斷。”謝空山斂目，避開皇帝的鋒芒，“然，官職交接的空檔期之詭異，堤防職責之懸空虛置，以及民口之證，三者互證，皆為重大疑竇。此事，須得深究，且須以雷霆之勢深究。”
他不急於定罪，只是用邏輯和事實，冷靜地擺出了那最壞的可能性。
殿內一片死寂，工部侍郎錢松不住地發抖，說不出話。戶部侍郎陳茂才雖還站著，卻也面無人色。靜默數息後，皇帝長嘆一聲，嘆息裡只剩下冰冷的決斷。他坐回龍椅，鋪開空白諭旨，執起硃筆。
“陳卿、錢卿。”他開口，語速平緩，“自即日起，你二人卸去身上所有差使，暫閉門於府中待勘。工部南河司、河道檔案庫，戶部南河支應卷宗，即刻由禁軍協同大理寺，都察院共同加封落印，若無朕之明令，任何人不得以任何理由調閱損毀。朕相信，二位愛卿素來清白自持，定能與謝卿坦誠交代，釐清所有關節。”
他硃筆輕輕在兩位侍郎的名字上點了點，那動作沉甸甸地落在了他們身上。
陳、錢二人撐不住，同時軟倒在地，叩頭謝恩：“臣……臣遵旨！謝……謝陛下天恩！謝陛下恕罪！”
皇帝不再看他們，目光重新落在謝空山身上，語氣沉凝：“謝卿。”
“臣在。”
“茲事體大，非地方官吏所能釐清，恐其中盤根錯節，牽涉甚廣。”皇帝口述，一旁侍立的秉筆太監飛快記錄，“著即加你欽遣廉察印信，特許你權領督查院、刑部、大理寺三司精幹屬員，即刻督辦南河青陽堤潰決一案。”
他每說一句，便在諭旨上落下一筆，“賜你便宜行事之權！南河總管道鄭源、通判李茂才、駐堤營守備王振、原工部監理吳清此西人，著令即刻鎖拿入京，交由你親自勘問。案發地南河府上下所有涉案官吏，一律停職待審，其府衙、河道衙門、營兵衛所、工部南河駐點所屬之一切公文案牘、物證賬冊，皆由專人加急護送入京，不得有誤。”
皇帝放下硃筆，將寫好的諭旨推向前方，看向謝空山，一字一頓地說道：“此案，由你全權總覽審理。朕給你一月為期，務必要給朕查個水落石出，給那些葬身魚腹、枉死水下的冤魂，一個明明白白的交代。”
“臣，領旨謝恩。”謝空山不疾不徐，躬身行了一個長揖。然後首起身，將諭旨接在手中。
“事不宜遲，微臣即刻便去督查院，著人傳旨南河，並會同都察院、刑部即刻封存京中相關案卷。”言語之間，他己將這樁大案的所有差事井井有條地接下，規劃出了初步動作。
皇帝露出些許滿意之色，輕輕頜首：“如此甚好。去吧。”
“微臣告退。”謝空山再次行禮，轉身離殿。深色的官袍袍袖拂過金磚，步履沉穩，每一步都讓眾人心悸。
隨著他的離去，殿內無形的壓力才為之一緩。陳茂才和錢松癱軟在地，被內侍一言不發地拖了下去。
趙瓊瑤吐出一口屏了許久的氣，這才敢上前幾步，輕聲喚道：“皇兄。”
她再看向皇兄時，只見趙旻己重新拿起那份南河急報，指腹摩挲著上面乾涸的暗褐色汙痕。他的眼神深幽難測，嘴角噙著一絲冰冷的弧度。
“皇兄，”她的聲音帶著一絲擔憂，“將如此大權盡付謝空山一人之手，是否……太過……”
“太過倚重了？”皇帝頭也未抬，打斷了她的話。他將奏報緩緩合上，聲音裡聽不出喜怒，“福安，你以為，滿朝文武，除了他，還有誰能在一個月內，將這灘深不見底的渾水給朕攪清了？”
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