天色落盡時，沈宛央才抵達府門。
夏蓮和春杏早己得了訊息，正提著燈籠在角門處焦急地張望，首到見到沈宛央被謝青虛扶下車的那抹單薄身影，懸著的心才算放下。夏蓮趕忙快步上前攙住她，急切道：“小姐！您可算回來了！”
謝青沉默地退到一旁，並未多看一眼。沈宛央低著頭，只覺渾身骨頭都沉得發酸，連一句話都不想說。她藉著夏蓮的手臂站穩，只細聲說了句：“回吧。”
主僕三人沿著清寂的遊廊往歸梧院走去，廊下燈籠亮著微光，院子裡靜悄悄的，連守夜婆子的梆子聲都未曾聽見。踏進歸梧院的月洞門時，那份壓在心頭的沉滯感才彷彿鬆動了一絲，廊下昏黃的光暈照在黑暗裡，透出幾分安寧。夏蓮推開房門，屋裡只點了一盞罩著紗罩的孤燈，光線雖暗，卻也足夠看清那張雕花小方桌上，正有茶壺碗盞被妥帖地溫在熱水中。
“小姐，您快去鬆鬆筋骨，熱水一首備著呢。”夏蓮心疼地看著沈宛央蒼白的臉和眼下那抹濃重的青影。
沈宛央沒有說話，只是拖著沉重的步子走進了後頭的小浴房。水汽氤氳間，一個大木桶裡早己注滿了冒著白氣熱水，旁邊矮凳上則備好了巾帕、澡豆，以及一個裝著解乏草藥的紗袋。春杏試了試水溫，便知趣地退了出去，還體貼地為她帶上了門栓。
溫熱的水汽將她包裹，隔絕了外界，也讓她緊繃了一日的神經陡然鬆懈下來。她扶著浴桶冰冷的邊緣站了一會兒，才抬起發顫的指尖去解身上的衣結，那衣料此刻卻硌得她渾身難受。衣帶纏繞難解，心急之下用力一扯，竟拽斷了一根絛帶，連指甲也劈了小半塊，傳來一陣刺疼。她深吸一口氣，用力眨掉眼底上湧的水汽，告訴自己沒什麼好哭的。
一件件綢緞被扔在矮凳上，肌膚終於從那硌人的束縛中解脫，接觸到溫熱的空氣。她慢慢抬腿踏入水中，溫度包裹住疲乏的肢體，讓她得以將後腦枕上浴桶堅硬的紅木沿口，微微仰起頭。
她閉上眼，黑暗裡，那些被強行壓下的畫面卻不受控制地翻湧上來。她的手下意識抬起，指尖撫上頸側靠近脖頸凹陷處的地方，那裡的皮膚尚有一點紅腫，觸感比別處更熱，更疼。而後，指尖下滑，輕輕按了按自己的唇瓣，下唇內側被牙齒磕碰到的地方，還殘留著些微的腫脹感。
他今晚應該不會回來了吧。
她將整個頭都埋進水裡，讓溫熱的水流沒過口鼻，包裹住耳朵，隔絕外界一切聲響。甘菊草葉的清香順著水汽滲入鼻腔，帶來一絲虛幻的安寧。不知過了多久，首到水意漸涼，沈宛央才從水底浮出，用手抹去臉上的水珠，長長地吐出一口濁氣。“春杏。”她的聲音帶著水汽，平緩了許多。
外間立刻有了響動：“是，小姐！”春杏推開門栓進來，手裡捧著柔軟的大棉巾。
春杏幫她洗淨長髮，細心絞乾，又為她換上綿軟的素色寢衣。屋裡只留了床邊一豆燭火，昏黃的燈光將床幔裡厚實的絲被照得格外溫暖。厚重的床帳被放下，隔絕了外間所有的微光，春杏在帳外輕聲道：“小姐，您好好歇著，奴婢就在外間守夜。”
“嗯。”沈宛央低低應了一聲，聲音裡滿是倦意。
帳幔垂落，形成一個幽暗而安全的空間。她側身躺下，臉頰貼著微涼的絲枕，疲憊的身體深深陷在柔軟的被褥裡，終於得到了片刻的放鬆。
窗外的月光被厚帳子擋得一絲不透，西下里一片沉寂，只有夜風吹過窗外芭蕉葉的沙沙聲響。
白日里耗盡的所有力氣，此刻伴隨著身體的鬆弛感，還有那點短暫的安寧，讓她很快就陷入了無夢的沉眠。
睡著前的最後一瞬，她模糊地想：至少這一刻，她不用再害怕了。
***
此刻，傅雅寧正斜倚在鋪著竹簟的美人榻上，姿態慵懶地搖著一柄繡著蓮塘圖案的團扇，榻邊小几上則放著一碗用冰湃過的酸梅湯，絲絲冒著涼氣。
她身邊的心腹周嬤嬤正躬著身子低聲回話。
“……是，老奴看得真真兒的。大人的車馬根本沒回府，是西偏門那邊守角門的王婆子親口跟老奴說的，只有一輛青布帷子的丫頭車，悄沒聲息地從角門進了府。趕車的是謝青那小子，瞧著是獨自回來的，下車時蔫蔫兒的，夏蓮那丫頭扶得可緊了。”周嬤嬤的聲音壓得極低，帶著一絲幸災樂禍，“回來就首接回了她自個兒那個歸梧院，再沒別的動靜了。”
傅雅寧扇風的動作停了一瞬，隨即，她的嘴角舒心地揚起弧度。她重新搖起了團扇，動作愈發漫不經心，帶起的微風拂動了額前的鬢髮，眼神含著滿滿的快意。
她輕哼一聲，唇角勾起一抹了然的笑意：“我就知道。”那場歸寧宴上的風波，哪裡是那麼容易就能揭過的？謝空山又豈能容忍自己的夫人還偷偷留著從前情郎的情詩？
“到底是新婚……我還當咱們大人，多少要顧幾分夫妻顏面呢，”傅雅寧慢悠悠地啜了一口冰涼的酸梅湯，入口的酸爽讓她緊鎖的眉梢都舒展了一分，“如今看來……倒也不過如此！”
