崇禎八年六月的北京，熱風習習。
孫可望站在順天府衙後院的廊下，手裡握著一卷《紀效新書》，半天沒翻一頁。院子裡的老槐樹上，知了叫得震天響。他的額頭滲出一層細汗，順著鬢角往下淌，滴在書頁上，洇開一小片溼痕。
從代州到京城，己經有三個月了。
守喪期滿的孫傳庭，正式接到蓋著大印的吏部文書，起復為順天府尹後，便立刻出發了。三月初九，他帶著孫可望和賀九儀，還有幾個老僕，從代州走了十來天，在西月前進了北京城，被崇禎皇上召見並謝恩後，正式就職。
順天府衙在安定門內，地方不大，前堂後寢，三進院子，比代州孫府逼仄許多。孫傳庭把書房安在後院最安靜的一間屋裡，案上堆著塘報、邸抄、各府縣的公文，從早看到晚。
孫可望每天跟著孫傳庭讀書。上午讀經史，下午讀兵書，晚上練武。孫傳庭對他的要求比在代州時更嚴了——字要一筆一畫，不許潦草；書要逐句背誦，不許含糊；兵書上的陣圖，要親手臨摹，不許走樣。
“京城不比代州。”孫傳庭說，“你在這裡，一言一行，都有人看著。你是我孫傳庭的侄兒，不能讓人笑話。”
孫可望應了，做得一絲不苟。但他知道，叔父讓他讀書練字，不只是為了不讓人笑話，叔父是在給他攢本錢。只不過陝北反王們的本錢，攢得是糧食兵器。叔父給他孫可望，攢的是學問，是見識，是將來能在官場上立足的本事。
可今天他看不進去書。
因為從早上起，順天府衙的門檻就快被踏破了。一撥接一撥的人來求見孫傳庭——有順天府的屬官，有兵部的郎中，有都察院的御史，還有幾個穿著便服的京官。他們來了，進書房，關上門，說一會兒話，出來的時候臉色都不好看。
孫可望不知道他們在說什麼。但知道是有大事發生了。等到下午，兵部的塘報抄本也送到了順天府衙。
陝西那邊出大事了——艾萬年死了，柳國鎮死了，曹文詔也死了。五千人馬在寧州巴家寨全軍覆沒，三千精兵在真寧湫頭鎮片甲不回。兩個總兵官的人頭，都被流賊砍了。
“聽說曹文詔是自刎的。”賀九儀壓低聲音，眼神複雜，“被闖營的高傑率騎兵突擊，全軍混亂，跑不掉了，自己抹了脖子。”
孫可望沒有說話。他想起在代州時，姜瓖說起過曹文詔——那是九邊最能打的總兵之一，殺流賊不眨眼，殺降殺俘從不手軟。姜瓖說，曹文詔的兵所過之處，老百姓寧可被流賊搶，也不願被曹兵擋。現在這個最能打的將領死了。死在李自成手裡，死在義父的戰友手裡。
廊下的風熱烘烘的，吹得人心裡發燥。孫可望把戚少保的兵書合上，起身往後院走。路過孫傳庭書房的時候，他聽見裡面有人在說話，聲音很慌，語氣很急。
“伯雅兄，洪亨九這回折了數員大將，皇上震怒，兵部己經亂成一鍋粥了。你這邊也得早做準備了。建虜本就蠢蠢欲動，宣大一線壓力巨大。萬一流賊打出陝西，進入山西，京城就得戒嚴……”
“無它兄，流賊暫時出不了陝西。”孫傳庭的聲音依然很穩，“高迎祥、李自成、張獻忠那夥人，剛打完大仗，自己也傷了元氣。他們得休整，得補兵，得消化繳獲。三兩月內，不會東出潼關。”
“可萬一呢？萬一他們真打出來呢？”
“萬一打出來，兵來將擋，水來土掩。現在慌，沒用。”
書房裡那人嘆了口氣，寒暄幾句後門開了，一個穿侍郎官服的官員走出來，臉色發白，對送出門的孫傳庭拱了拱手，便匆匆走了。
孫傳庭站在書房門口，看見了廊下的孫可望。“可望，你在這兒站著幹什麼？”
“侄兒……路過。”孫可望低下頭。
孫傳庭看著他，沉默了幾息。
“進來。”
書房裡比廊下略微涼快些，孫可望站在書案前，等著孫傳庭開口。
“你都聽見了？”孫傳庭坐下來，端起茶碗，喝了一口。茶早就涼了，他皺了皺眉，放下。
“聽見了一些。”孫可望說，“艾萬年死了，曹文詔也死了。”
