院試之後一個多月，沈知硯收到了裴夫子寫的信。
信裡說，朱宜志和錢滿倉參加縣府試，一舉透過，如今己經是童生了。
錢滿倉考上童生，激動得錢大地主在朗山縣大擺了三天流水席，不交份子錢都能去吃，頗有舉縣同慶的意味。
而方既明第二次院試又落榜了，還是沒考上秀才，聽說方父己經給他物色了一個人家的姑娘，準備著手讓方既明成親了。
方既明今年十六，在大晟確實己經是適婚的年齡。
沈知硯扭頭看向翹著二郎腿、倚在陸崇謙專用的太師椅上啃燒雞的霍懷瑾，問：“師兄，你怎麼還沒成親？”
霍懷瑾今年二十出頭，沈有糧這個年紀己經當上爹了。
“急什麼，等我考上進士再說。我爹和師父說那樣能娶個更好人家的姑娘。”霍懷瑾忙著跟燒雞搏鬥。
提到陸崇謙，沈知硯神情萎靡下來：“師兄，師父怎麼還沒回來呀？”
當初走之前，陸崇謙說自己半年就會回來，但如今都過去整整一年了，眼瞅著沈知硯都要去參加科試了，陸崇謙卻連個訊息都沒有。
沈知硯很擔心陸崇謙，但又不敢往壞處想。
霍懷瑾嗦乾淨最後一口雞肉，順手拿起一張紙擦嘴，滿足道：“半年前我託一個要前往越州的商隊打聽師父的訊息，前兩天剛給我遞訊息了，他們運氣好，首接見到了師父。”
沈知硯精神一凜：“師父怎麼樣了？說什麼了？”
“師父被陸家族裡的呆大九絆住了，一時半會兒還回不來，讓我們不用擔心。這是師父原話。”
“呆大九是誰？”
“就是傻瓜蛋，信球的意思。”霍懷瑾隨口解釋。
他放下擦嘴的紙：“這是什麼紙？剛剛沒注意看，上頭怎麼還寫了字？”
沈知硯望著霍懷瑾沾上了墨跡的嘴唇，一臉黑線：“這是我剛寫的文章。”
霍懷瑾訕訕一笑：“不好意思啊師弟，待會兒師兄給你重抄一份。”
“不必了，師兄，師父他老人家身子骨怎麼樣？”
“好著呢！聽說每天都要隨機毆打一個他看不慣的族人，不論男女老少。”
沈知硯縮縮脖子：“確定師父是山陰陸氏的人嗎？怎麼感覺他跟陸家有仇似的。”
霍懷瑾聳聳肩：“我跟了師父這麼多年，這還是他頭一次回去。師父還特意交代了你的鄉試，在鄉試之前，你必須把科試考過了。如果沒考過，我只能提頭去見師父了。”
“放心吧師兄，科試我有把握！”知道陸崇謙一切安好，沈知硯情緒又高昂起來。
過去一年，霍懷瑾儼然成了沈知硯真正的老師，有時候寧願不跟天中書院的同窗去喝酒，也要來木屋輔導沈知硯。
沈知硯勢必要透過科試，不然在他心裡就是對不起霍懷瑾。
每一屆鄉試都有準許入場的名額，參加者必須經過資格考試才能參加鄉試。
所謂資格考試，又分科試、錄科、錄遺、大收等等。
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