從汝南前往河南府（洛陽）會途經朗山縣，沈知硯決定趁著田假就出發，中途還能順便回趟家。
沈知硯、張知幾和杜仲自是結伴前行。
臨行前，三人一起去了一趟固陽堂。
杜仲的老爹杜陽看著馬上要去鄉試的兒子十分感慨，這才三年，他兒子竟然也有資格去參加鄉試了！
杜陽把許多常用的草藥以及名貴的補品，一股腦地交給了杜仲的書童牛大力，讓他隨身揹著。
“這裡頭的藥杜仲都會用，萬一路上有個頭疼腦熱或是受了皮外傷，杜仲就能給你們治。”杜陽“含情脈脈”地盯著沈知硯和張知幾。
“杜仲什麼樣伯父心裡有數，要不是有你倆，他現在說不定都被州學勸退了。感謝的話伯父就不多說了，木盒裡頭都是些安神補腦的好東西，你倆在路上隨便吃都中！我算過劑量，供三個人吃綽綽有餘。”
沈知硯笑笑：“安常能有今天的成績主要是靠自己的努力，要是一個人自己都不肯學，別人再這麼管也沒用。同窗幾年，我能看出安常是個勤奮聰慧的，只是偶爾有些懶散罷了，伯父放心，到了那邊我也會幫扶安常的學業。”
“好，好！”沈知硯一番話說得杜陽笑逐顏開，畢竟有哪個父親不想聽到別人誇自己的兒子呢？
張知幾在一旁十分不好意思：“一首蹭杜仲的藥膳，但是也沒給杜仲的學習幫上什麼忙，哎，怪不好意思的。”
杜陽一臉正色：“觀瀾這是什麼話！之前有地痞來固陽堂耍無賴，通判大人二話不說，親自帶著衙役把人捉去了，這種事還不止一次。若不是因為觀瀾你的緣故，衙門哪裡會對我這醫館這麼上心呢？”
杜陽又看向沈知硯：“我知道含章家在城內開了家泥人店，生意好得很，那些個收保護費的地痞聞著味就去了，也是被通判大人攔下的。”
沈知硯、張知幾和杜仲三人面面相覷，全然不知道這些。
告別了杜老爹，三人收拾好行李就往朗山縣趕。
到了清水村，張知幾和杜仲都有些不可思議地望著眼前的村莊。
“兩年沒來，你們村變這麼漂亮了……”
入目是一片片綠得賞心悅目的麥田，散發著勃勃生機，不遠處，青磚青瓦白牆的屋子聚集在一塊，被綠色的麥海包圍著，看得人心頭一陣舒暢。
遙記得杜仲兩人第一次來時，整個清水村還沒幾間青磚大瓦房。
清水村能有如此翻天覆地的變化，全都得益於沈知硯。
婦人們可以在沈家捏泥人，工錢高待遇好。漢子們只管撒開手耕地，不用交稅也不用去服徭役，清水村村民的精神頭明顯要比其他地方的人高出一截。
沈知硯只是去河南府的路上順道經過朗山縣，故而並不打算在村子裡多待。
去河南府參加鄉試的事，沈知硯只告訴了大房二房的人，並沒有聲張。
他有個習慣，在幹一件事之前不希望被太多人知道，只喜歡自己偷偷幹。
幹成了再告訴別人自己成了，沒幹成，就當自己沒幹過。
只是他剛一到家，院子裡瞬間烏泱泱圍上來一群人，七嘴八舌地喧譁著。
“硯哥兒聽說你要去考舉人啦？”
“去哪考啊？”
“什麼時候去？要不要村裡人送送你？”
”……“
