河南府城牆拔地而起，縱目望去，丈高的城牆綿延向遠方几乎望不到盡頭。
巍峨沉重之感撲面而來，壓得沈知硯一行人心頭微震：“不愧是府城，光是這城牆都比懸瓠城的有氣勢……”
城門之下人潮如流，車馬絡繹不絕。
官兵身披鎧甲、腰間佩刀，一絲不苟地檢查著入城人們的路引和身份文書。
趙武巋上前對沈知硯說：“沈公子，送你們到城牆下這一趟鏢就算完成了，若無別的要求，我們就在此別過。若你返程還要僱人，可去府城西邊，那也有我們永平鏢局的據點，裡頭的弟兄都是個頂個的好手。”
“己經到了府城腳下，趙兄不順道進去逛逛嗎？”沈知硯問。
趙武巋搖頭：“不了。邊境還跟党項人打著仗，為了籌軍費，像河南府城這樣的大城，就算是空手入城也得交人頭錢。河南府之前押鏢的時候也不是沒來過，沒什麼新鮮的，我和弟兄們就不進去了。”
說著趙武巋向沈知硯抱拳行禮：“沈公子，告辭！”
沈知硯回以書生禮。
眨眼間，三十多個人只剩下了六個：沈知硯、張知幾、杜仲還有他們各自的書童。
沈知硯幾人排著隊準備進城。
果不其然，入城就要交人頭錢。
尤其是商販，還未進城就要交落地稅。就連挑柴、挑菜進城賣的農戶都要抽成。
唯有少數群體，如像沈知硯這樣有功名在身的讀書人、朝廷差役、官眷、僧侶道士等可以免交人頭稅。
沈知硯排在後頭，剛看見一個肥頭大耳、長得像彌勒佛的和尚憑著度牒大搖大擺地進城了。
正排著隊，面前突然爭吵起來。
一個老漢橫在城門前來回打滾，滿是破洞的粗麻衣上裹滿了黃土，一邊打滾一邊嚷嚷。
“沒天理啊沒天理！俺這一兜子雞蛋才賣二十文錢，進城要交五文錢，賣蛋又要抽三文，進城了又得給差爺們孝敬錢，那俺還賣個什麼勁啊！叫俺咋活呀？吃人啦吃人啦！”
老人枯樹皮似的臉漲得通紅，渾濁的淚撲通撲通往下掉。
負責收人頭錢的官兵蹙眉看著撒潑的老人，片刻後，伸出大手把老人從地上拎了起來，強行讓他站好。
“大爺，我是按朝廷規矩辦事，收你的錢又到不了我的口袋，最後都要送去給西邊當軍費，你就體諒體諒我們吧！”
官兵聲音還算和藹，語調平順言辭懇切，可惜大爺是個耳背的，這點音量壓根聽不清。
大爺沉浸在自己的世界裡，只一味道：“朝廷就知道抽我們窮人的錢去養那些狗孃養的貪官……”
啪！
官兵一把捂住老人的嘴巴，聲音雄渾道：“休得在此胡言亂語！交不起稅錢還不快滾！”
官兵一邊罵一邊把人扛走，還不忘拿起地上的雞蛋籃子。
一首扛出去百米遠，官兵才把老人放下來，附在他耳邊道：“城南靠西邊的牆下有個狗洞，從那鑽進去不用錢，快去吧！”
確定老人聽清後，官兵又假模假式推了老人一把，怒吼道：“還不趕緊滾！”
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