河南府府衙這邊派了一隊衙役，專程護送沈知硯歸家。
傘蓋、鼓樂、彩旗一應俱全，奢華的馬車上還掛著紅綢，喜慶至極。
如此，倒省了一大筆僱請鏢師的銀子。
佔沈知硯的光，張知幾和杜仲也能由官兵護送著回懸瓠城。
行至坦途，官府的人還會讓沈知硯從寬敞的馬車上下來，請他乘坐官轎。
衙役會在隊伍前方鳴鑼開道，十分張揚。
沈知硯坐在官轎裡，總有種自己是個即將出嫁的小媳婦的錯覺。
到了信陽軍的地界，沈知硯喚來領頭的衙役，告知他信陽多山，山間還有山匪劫道，要小心前進。
領頭衙役聽完冷笑一聲：“解元老爺多慮了，搶劫解元等同於謀反，那可是株連九族的重罪！有哪個不長眼的敢來搶，老子首接一刀劈死！”
沈知硯確實多慮了，在大晟，搶劫舉人就是公然與朝廷對抗，打劫一位解元無異於飛蛾撲火，會受到地方官府的全力圍剿。
領頭衙役晃了晃腰間的胯刀，諂媚道：“沈老爺儘管放心，此地要是真有山匪，這整座山的蚯蚓都得被豎著劈成兩截！”
隨後一路出了信陽軍進入蔡州地界，果然沒碰到一個山匪。
……
清水村裡，一群婦人正聚在沈家院子裡捏泥人。
張氏也在其中。
如今沈家跟著霍家把生意越做越大，張氏己不需要整日辛苦地紡線。按沈知硯的話說，張氏每日在家享清福就成。
可張氏是個閒不住的，就愛跟著村婦們一起捏泥人，她手腳麻利，在一眾婦人裡都算是捏泥人的好手。
但這段時間張氏工作一首不在狀態。
她略微擺動一下手裡的泥團，就要抬頭往村口的方向張望一眼。一上午過去，一個泥人都沒捏出來。
老村長的兒媳趙氏瞧張氏這副魂不守舍的模樣，忍不住調侃道：“淑蘭的心都跟著硯哥兒飛去河南府了！”
張氏勉強笑笑，她確實是一時擔心路途顛簸，沈知硯身子骨受不了染上風寒，一會兒又唯恐沈知硯太緊張在考場上失了發揮。
其他村婦鬨笑道：“是不是擔心硯哥兒考不上？”
張氏回過神，打起精神恢復一貫的爽利模樣：“我擔心這個幹啥？硯哥兒才十三，又是頭一回鄉試，中不中又有什麼的？沒中接著考便是，反正家裡供得起。”
於是有村婦順著張氏的話道：“硯哥兒這麼小，就算沒考上也正常。有誰聽說過十三歲的舉人老爺？那個沈有才二十多了不是連童生都沒考上嘛！想當初他回回下場俺家都送五個雞蛋，哎，肉包子打狗啊！”
其他村婦紛紛搖頭，十三歲的秀才都少見，更別說舉人了。
張氏一聽卻又不樂意了：“話不能這麼說，沈有才配跟硯哥兒比嘛？我家硯哥兒唸書刻苦又有好的老師教，萬一他第一次考試就能中呢？誰說硯哥兒中不了我跟誰急！”
村婦們面面相覷，張氏剛剛不是不在乎沈知硯考不考得上嗎，怎麼又變臉了，她們這是拍馬屁拍到了馬蹄上？
趙氏笑著出來打圓場：“不說這個了，咱們又不是考官，也不知道硯哥兒到底考沒考上，且等著就是。守仁叔不是就在村口嘛？硯哥兒回家了咱馬上就能知道。”
。來回硯知沈等下樹樟老的口村在坐天天，幹不也麼什便頭老沈，始開前月個一從
