“交易星·中立城”是一座懸浮在隕石帶中的太空城市。
這座城市沒有固定形態，由數千艘廢棄星艦拼接改造而成。船殼與船殼之間用粗大的合金管道連線，管道表面塗滿了各色塗鴉和廣告。來自宇宙海各個種族的飛船在港口進進出出，穿著奇裝異服的生命體在街道上穿梭，空氣裡混雜著機油、劣質燃料和不明生物體液的氣味。
混亂，但有序——這裡的秩序只有一條：禁止動武。違者會被中立城的執法隊當場格殺。據說執法隊的首領是一位隱退的宇宙級強者，所以數千年來，沒人敢在這裡鬧事。
軒轅號偽裝成一艘普通的商業運輸船，停靠在第七港口。
林辰帶著墨塵和幻心走下舷梯。雷豹和鷹眼留在船上待命，蘇晴則透過靈魂共鳴遠端關注——她的生命法則對機械族效果有限，不如留在後方。
“機械商會的分部在第三街區。”墨塵調出全息地圖，“但想見他們的負責人，需要引薦或者……足夠有吸引力的交易品。”
“就用這個。”林辰取出一枚指甲蓋大小的金色晶體。
這是他從《軒轅聖典》中提取出的“能量壓縮技術”樣本。不是完整技術，只是一個應用範例，但足以證明這項技術的價值——能將星域級能量壓縮儲存，在關鍵時刻釋放。
三人穿過擁擠的街道。
中立城的居民魚龍混雜：有身高五米的岩石巨人蹲在路邊打磨武器；有半透明的靈能族懸浮在空中兜售記憶碎片；甚至能看到幾隻蟲族工兵在搬運貨物——顯然，只要遵守規矩，任何種族都可以在這裡活動。
來到第三街區。
機械商會的分部是一座三層金屬建築，外形像個倒扣的齒輪。門口站著兩具三米高的戰鬥機器人，猩紅的電子眼掃視著每個進出者。
“止步。”左邊的機器人發出機械音，“出示交易憑證或引薦信。”
林辰亮出金色晶體。
機器人的電子眼聚焦在晶體上，三秒後：“A級技術樣本，符合入門標準。請進。”
金屬門滑開。
內部是簡潔的銀白色大廳，幾個穿著制服、身體部分機械改造的接待員正在處理業務。一個有著金屬下巴的中年男子迎上來：“三位，有什麼可以幫你們？”
“我們需要見分會負責人。”林辰首接說，“談一筆大生意。”
男子打量三人：“負責人很忙。如果只是普通交易，我可以代理。”
林辰將金色晶體拋給他：“這個，夠資格嗎？”
男子接住晶體，植入眼部的掃描器瞬間分析。幾秒後，他臉色微變：“請稍等，我立刻通報。”
他快步走向後廳。
五分鐘後，一個身材瘦高、全身百分之七十都己機械化的老者走了出來。他的左眼是純機械結構，不斷旋轉調整焦距；右臂是銀白色的合金義肢，手指靈活得像真人。
“我是本分會負責人，代號‘銀手’。”老者聲音溫和，“閣下提供的技術樣本……很驚人。敢問，來自哪個文明？”
“人類文明，林辰。”林辰沒有隱瞞。
銀手的機械眼閃了閃：“人類……最近名聲很響的那個新晉文明？聽說你們在軒轅星域擊退了暗將？”
訊息傳得真快。
林辰點頭：“是我們。現在，我們需要機械商會做中間人，與靈能帝國談一筆交易。”
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