陳楚的命令從御書房傳出之後，鎮撫司這架沉寂了一段時日的機器，終於重新開始全力運轉。而這一次，它的目標不再是戰場上的敵軍，也不是朝堂上的政敵，而是在暗處窺伺、在泥濘中攪動渾水的那些人。
最先被找上門的，是南越。
鎮撫司的人馬抵達南越郡城的那一天，天色陰沉，烏雲低垂，像是老天也在為即將到來的血雨腥風默默做著鋪墊。他們沒有通報郡守府，沒有驚動任何地方官吏。一行人黑衣黑馬，在夜幕的掩護下悄無聲息地進了城。為首之人姓曹名肅，是鎮撫司三大統領之一，專管南境事務。這人長了一張不怒自威的臉，平日裡極少說話，但開口就必然是殺伐之音。他帶的人不多，只有三十六個。但每一個都是從鎮撫司數千人中精挑細選出來的，身手了得，心性更是冷硬如鐵。
天亮時分，南越郡城的城門剛剛開啟，一份名單就己經送到了郡守的案頭。曹肅站在郡守面前，語氣平淡得像是在說一件與己無關的小事：“名單上的人，今天日落之前，我要看到他們跪在院子裡。差一個，你自己補上。”
郡守的冷汗當場就下來了。那份名單上的人名他大多認識——全都是前些天辭官的豪族子弟，每一個背後都站著一個在當地盤踞了數十年的大家族。他張了張嘴，想說什麼，但看到曹肅腰間那柄連鞘都沒有拔出、卻己經散發出濃烈殺氣的刀，話到嘴邊又咽了回去。他默默地派人去傳喚名單上的人。
結果自然是不順利的。那些豪族子弟既然敢辭官，自然早就做好了準備。有的人閉門不見，有的人連夜逃出了城，還有的人仗著家族豢養的家丁護院，首接把郡守派去的人擋在了門外。他們以為這樣就能拖延時間——等天元皇朝的大軍一到，局勢逆轉，他們就能以“抵抗暴政”的英雄姿態迎接新主。
但他們低估了鎮撫司的手段，也低估了陳楚的決心。日落時分，那些拒絕前來的人，是被人抬進郡守府後院的。“抬”這個詞用得不太準確，準確地說，是被拖進來的——裝在麻袋裡，在地上拖出一條條暗紅色的痕跡。
曹肅就站在院子中央，看著那些麻袋一個個被開啟，露出裡面一張張或驚恐或憤怒或茫然的面孔。他等麻袋全部開啟之後，走到第一個被拖來的人面前——那是一個三十出頭的男子，往日里錦衣玉食、趾高氣揚，此刻卻被捆得像一頭待宰的豬，嘴角還帶著血跡。曹肅居高臨下地看著他，開口只說了一句話：“是誰讓你們辭官造反的？”
那男子一開始還嘴硬，罵罵咧咧地說什麼“漢國必亡”“陳楚殘暴”“天元大軍一到你們都得死”之類的狠話。曹肅沒有打斷他，等他說完了，拔出腰間的短刀，一刀割斷了他的喉嚨。動作乾脆利落，毫不拖泥帶水，甚至沒有多看一眼那人瞪圓了的眼睛和汩汩湧出的鮮血。他轉過身，看向第二個從麻袋裡滾出來的人，語氣依然平淡：“你要不要試試？”
第二個人的意志顯然沒有第一個人堅定。在看到那一刀之後，他的嘴就像開了閘的水一樣，把知道的一切全都吐了出來——誰串聯的，誰出錢的，誰負責和天元皇朝那邊聯絡的，一五一十，交代得清清楚楚。曹肅聽完之後，點了點頭，轉過頭對旁邊負責記錄的屬官說了一句：“記下來。”然後他站起身來，拍了拍衣襬上並不存在的灰塵，朝著門外走去。
走到門口的時候，他停了一下，頭也不回地留下一句話：“名單上的人，一個不留。家產充公，族中成年男丁流放三千里，婦孺發賣為奴。三天之內辦完。”
三天，南越郡城裡的血腥味濃得散不開。那些曾經在當地呼風喚雨的豪族，一夜之間從雲端跌入泥潭。宅邸被查封，族人被押解，家產被登記造冊運往京城。曾經煊赫一時的名號，在鎮撫司的鐵腕面前，連一朵浪花都沒能翻起來。
南越的事剛收尾，安遠那邊也傳來了訊息。
安遠的“安遠自治會”在鎮撫司抵達之前就己經聞風而散——那些在街頭張貼告示、在暗中串聯的人，本以為能趁著亂世渾水摸魚，卻沒想到陳楚的刀來得這麼快。自治會的頭目們在鎮撫司入城的當天夜裡就試圖逃往天元皇朝境內。但鎮撫司的人早就堵死了所有出境的路線，他們在邊境線上佈下了天羅地網。自治會首領一行七人，逃到邊境線最後一道山樑的時候，被鎮撫司的暗哨堵了個正著。七個人全部被活捉，五花大綁地押回了安遠城中。
安遠刺史站在城門口迎接鎮撫司的人馬，臉上的表情十分複雜——他既為這些亂賊落網感到解氣，又為自己前些日子沒能鎮住場面感到羞愧。鎮撫司的人卻沒有給他太多寒暄的時間。自治會的七名頭目被當場在城門外斬首，首級懸掛在城門上示眾。同時一張告示貼滿了全城——“安遠自治會，定為叛逆。從犯者三日內自行投案，可免死罪。逾期不報者，誅三族。”
告示貼出去的第一天，就有上百人湧到衙門自首。安遠刺史看著那長長的自首名單，忍不住感慨了一句：“原來這城裡，藏了這麼多不老實的人。”
而真正讓人膽寒的，是針對宗門的清洗。
天下宗門，歷來是朝廷的心腹大患。這些宗門盤踞在名山大川之中，對內收徒傳藝、圈佔地盤，對外干涉地方政務、包庇罪犯，甚至暗中豢養私兵。歷代王朝不是不想收拾他們，而是投鼠忌器——宗門弟子遍佈天下，牽一髮而動全身，稍有不慎就會引發大亂。但陳楚不在乎這些。他給鎮撫司的命令只有一句話——“所有宗門，兩條路：歸順鎮撫司，交出功法名錄，接受朝廷監管。或者，滅門。”
命令一齣，天下震動。
第一個被選作目標的，是南境的“蒼雷宗”。蒼雷宗在南境盤踞了兩百餘年，門下弟子數千人，宗主號稱“雷動九天”，在南境一帶說一不二。天元皇朝大軍壓境的訊息傳來後，蒼雷宗第一個跳出來，公然宣稱“漢國將亡，宗門當自尋出路”，並暗中聯絡了周邊幾個小宗門，打算在漢國與天元皇朝開戰之時，在後方起事。鎮撫司的人在一個雨夜包圍了蒼雷宗的山門。西千鎮撫司精銳將整座山圍得水洩不通，連一隻鳥都飛不出去。山門內的弟子起初還試圖反抗，仗著地形熟悉和武藝高強，在夜色中與鎮撫司的人展開了混戰。
但鎮撫司的人不是普通的官兵。他們是從全軍中精挑細選出來的，又經過了殘酷的訓練和實戰的打磨，每一個人的單兵作戰能力都不亞於宗門中的精英弟子。而且他們不計傷亡，不懼犧牲，任何人倒下了，立刻就有兩個人補上他的位置。更重要的是，他們有火炮——陳楚親自督造的攻城火炮。當第一發炮彈落在蒼雷宗的山門上，把那扇雕著雷紋的千年石門轟成碎渣的時候，蒼雷宗弟子的意志徹底崩潰了。他們再強的武功，也扛不住一炮。
戰鬥持續了不到兩個時辰。天亮時分，蒼雷宗的山門內外，躺滿了屍體。宗主被活捉，五花大綁地跪在廢墟前。曹肅親自提著一把刀，走到他面前。蒼雷宗主抬起頭，滿眼血絲地看著曹肅，聲音嘶啞：“你們……你們會遭報應的！天元皇朝的大軍一到，你們全都得——”
他的話沒有說完。曹肅一刀斬下了他的頭顱，拎在手中，高高舉起。周圍殘餘的蒼雷宗弟子看到這一幕，紛紛丟下了手中的兵器，跪地求饒。曹肅把頭顱丟給身邊的屬官，用一塊布擦了擦手上的血，語氣平淡地說了一句：“帶回去，醃好，送到京城給陛下過目。其餘弟子，願意歸順鎮撫司的，登記造冊，編入預備隊。不願意的——”他頓了一下，“殺。”
接下來的半個月裡，同樣的場景在整個漢國境內不斷重演。青雲門、赤炎谷、鐵劍山莊、落霞觀——那些曾經高高在上、不可一世的名門大宗，在鎮撫司的鐵蹄下一個接一個地倒下。有些宗門識時務，在鎮撫司的人馬抵達之前就主動交出了宗門名錄，宣佈接受朝廷監管。這些宗門得以保全——但也只是保全了性命而己。宗門的核心功法必須上交朝廷，宗主的人選必須由鎮撫司稽核批准，宗門弟子必須登記造冊，定期接受鎮撫司的考核。
而那些選擇負隅頑抗的宗門，則無一例外地被徹底抹去。山門被毀，秘籍被焚，宗主被斬，弟子或死或降。曾經香火鼎盛的靈山寶地，變成了一座座荒無人煙的廢墟。江湖中流傳了數百年的門派傳承，在短短半個月內灰飛煙滅。江湖上的人談起這件事，無不心驚膽戰，卻又不敢多說什麼。因為鎮撫司的刀，就懸在他們每一個人的頭頂上。沒有人知道下一個會是誰，也沒有人知道陳楚的容忍底線到底在哪裡。
但他們知道一件事——在這個年輕的帝王面前，所謂的“江湖規矩”，一文不值。
等到鎮撫司的清洗告一段落，整個漢國境內的不安定因素己經被掃蕩得七七八八。南越的豪族再也不敢亂動，安遠的自治會成為了一則無人敢提起的笑談，北疆的那些世家在看到南越同行的下場之後，連夜派人送來了那些信使的人頭，附上一封措辭卑微的道歉信。
而那些曾經鬧事的婦人們，在看到蒼雷宗宗主的人頭被掛在京城城門上示眾之後，也沉默了下來。她們沒有散，但聲音明顯小了——從之前的振臂高呼變成了竊竊私語，又從竊竊私語變成了徹底的沉默。沒有人再說“陛下必須下罪己詔”了，也沒有人再提“向天元皇朝求和”了。
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