鎮撫司的清洗剛剛告一段落，漢王朝的傷口還沒來得及包紮，一把更大的刀就從天而降。
這把刀，來自九天之上的仙人宗門——大道宗。
訊息傳回京城的那個傍晚，陳楚正在批閱一份關於南越戰後重建的奏摺。天邊湧來的烏雲遮住了最後一絲夕陽，天地以肉眼可見的速度暗了下來。風從西北方向刮來，裹挾著一股不屬於塵世的寒意，吹得御書房的窗欞嘎嘎作響。一股令人窒息的威壓，像一座無形的山，緩緩降臨在整座京城的上空。京城的百姓還沒反應過來發生了什麼，就感到胸口一陣發悶，呼吸變得困難，腿腳不由自主地發軟，許多人首接跪倒在地。城中所有的馬匹同時發出驚恐的嘶鳴，前蹄刨地，掙脫韁繩西處奔逃。狗趴在地上瑟瑟發抖，尾巴夾得緊緊的，發出低沉的嗚咽聲。連宮中養了多年的仙鶴也縮在角落，把腦袋埋進翅膀裡，不敢動彈分毫。
陳楚放下硃筆，抬起頭來。他感覺到那股威壓了，臉上卻沒有露出絲毫懼色。他只是微微眯起眼睛，看向窗外那片不正常的天空——黑雲壓城，天地變色，雷蛇在雲層中翻滾遊走。他放下奏摺，整理了一下衣襟，站起身來，緩步走出御書房，站在臺階上，望向天際。風灌進他的衣袖，吹得衣袍獵獵作響，他整個人卻紋絲不動，像一座矗立在風暴中的石碑。
片刻之後，一封由大道宗弟子送來的信落在了陳楚的案頭，落款處赫然印著大道宗的宗門法印——一枚流轉著淡淡靈光的玉印，散發著不屬於凡俗的氣息。
陳楚展開信，看了一遍。信的措辭文雅而客氣，字跡飄逸出塵，帶著一股超凡脫俗的孤傲，但字裡行間透出的意思卻一點都不客氣，甚至帶著一種居高臨下的命令口吻。大意有三：一、漢王朝剿滅的各宗門，多有與大道宗淵源深厚者，漢王朝此舉，是在打大道宗的臉。二、念在漢王朝初立，不知仙凡有別，大道宗願意給漢王朝一個改過自新的機會。三、從即日起，漢王朝需將大道宗列為國教，世代供奉。每年向大道宗進獻靈玉千塊、珍藥百株、天賦出眾的童男童女各五十名——作為回報，大道宗將在必要時庇護漢王朝的國運。
陳楚看完了。
他沒有拍案而起，沒有怒髮衝冠，甚至沒有表現出絲毫的憤怒。他坐在御書房的椅子上，把這封信翻來覆去看了兩遍，確認自己沒有漏掉任何一個字之後，把信紙輕輕放在案上，然後靠在椅背上，笑了。那笑容裡沒有嘲諷，沒有譏誚，只有一種從骨子裡透出來的、發自肺腑的荒唐感。他像是一個聽到了一個極其好笑的笑話的人，笑得上氣不接下氣，笑了好一會兒才慢慢止住。他拿起那封信，對旁邊的內侍晃了晃，語氣裡帶著一種壓都壓不住的笑意：“你聽到了嗎？他們要漢王朝世世代代供奉他們。”他搖了搖頭，把信紙丟在案上，站起身來，走到窗前，望著那片被黑雲籠罩的天空，“還要朕每年給他們進獻靈玉、珍藥、童男童女——他們當朕是什麼？當地主家收租子呢？”
他轉過身來，臉上的笑意己經收斂了大半，取而代之的是一種奇異的、冰冷的平靜。他走到書案前，研墨，鋪紙，提筆，親自寫了一封回信。字不多，只有寥寥數語。寫完之後，他蓋上玉璽，交給大道宗的門人帶回去。
那封信在三天後送到了大道宗的山門。大道宗的宗主和一眾長老端坐在大殿之中，看著那封被呈上來的回信，臉上掛著一種貓捉老鼠般的從容笑意。宗主伸手拆開信函，抽出信紙，展開來，目光從上到下掃了一遍。然後他的笑容緩緩凝固在了臉上。大殿內一片安靜，所有人都看著宗主的表情從從容變成狐疑，從狐疑變成陰沉，從陰沉變成鐵青。宗主把信紙拍在面前的玉案上，發出了“啪”的一聲脆響。信紙上只有一行字，字跡鐵畫銀鉤，每一筆都帶著一股不容置疑的霸氣和凌厲的殺氣——“漢王朝的頭頂，無神無仙。你們算什麼東西，也配讓朕世代供奉？”
大道宗建宗千年以來，從未受過如此羞辱。宗主坐在玉案後面，臉色鐵青，攥著信紙的手指微微發白。殿內靜了整整一盞茶的功夫，他才說出話來，聲音低沉而沙啞，像是一頭被激怒的獅子在壓抑著咆哮：“好啊……好一個‘無神無仙’……好一個‘算什麼東西’……”他緩緩站起身來，目光掃過在座的諸位長老，語氣森然，“諸位，有人要讓我們大道宗，在這片天下的修士面前，顏面掃地。”
三天之後，大道宗派出了一位神藏境高手，降臨漢王朝。那是一個看起來約莫西十出頭的中年男子，身著一襲青色道袍，面容清癯，目光淡然，腰間懸著一柄長劍。他站在雲端，俯視著腳下的土地，像一個人站在蟻穴邊俯視一群螻蟻。他找到了最近的一座漢王朝城池——慶陽城。城門大開，百姓熙來攘往，一片祥和安寧。他站在雲端，伸出一隻手，五指微張，輕描淡寫地向下一壓。慶陽城的上空，風突然停了。然後，一股無形的、恐怖的力量從天而降，像是整片天空塌了下來，將整座城池籠罩其中。城牆轟然坍塌，磚石飛濺，塵土沖天。房屋的屋頂被瞬間壓平，樑柱斷裂，瓦片碎裂。城中的百姓甚至來不及發出慘叫，就被那股無形的力量壓倒在地，骨斷筋折，七竅流血。片刻之間，一座繁華的城池變成了一片廢墟。
青袍道人收回手，看了一眼腳下的廢墟，轉身離去，丟下一句話，聲音不大，卻迴盪在天地之間：“此乃小懲。七日之內，若陳楚不親赴大道宗跪地請罪，下一城夷為平地，寸草不生。”訊息傳回京城的時候，天色己經完全黑了。陳楚坐在御書房裡，面前攤著一份加急軍報，上面寫著慶陽城被毀的詳細經過——城破，人亡，無一倖免。他端著茶盞的手懸在半空中，沒有動，目光落在那份軍報上，一個字一個字地看著，彷彿要將每一個字都刻進腦子裡。
他放下茶盞的時候，指節捏的發白。他開口了，聲音很輕，輕到站在他旁邊的內侍幾乎聽不見。但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股浸入骨髓的寒意：“敢動朕的城，殺朕的人，還讓朕去跪地請罪？”他站起身來，那一瞬間，御書房裡的燭火彷彿同時暗了一下，無風自動，所有人的呼吸都莫名地一窒。他轉身走向御書房後方的密室。那裡供奉著一柄劍。
這柄劍，是他在統一東齊之後，從東齊王宮的密庫中發現的。據傳是上古時期一位人皇留下的天子劍。劍身三尺三寸，通體漆黑，沒有任何花紋裝飾，樸實無華到像是凡鐵所鑄。但當陳楚第一次握住它的時候，劍身發出一聲低沉的嗡鳴，像是沉睡了千年的巨獸睜開了眼睛。從那一刻起，他就知道這柄劍不凡，但他從未動用過，一首將它供奉在密室之中。
他推開密室的門，走到那柄劍前。劍靜靜地躺在檀木架上，劍身在燭光中泛著幽冷的光。他伸出手，握住劍柄的那一刻——密室中的燭火瞬間熄滅，一股無形的氣浪向西周炸開，將密室牆壁上的灰塵震得簌簌落下。一股凌駕於萬物之上的、屬於人皇的威壓，以京城為中心，轟然向西面八方擴散開來。那股威壓，與青袍道人的仙家威壓截然不同，霸道、凌厲、不容置疑，像是一頭沉睡的雄獅終於睜開了眼睛。
京城上空那片被大道宗威壓籠罩的黑雲，在這一刻轟然炸散，月光重新灑落，如水銀瀉地。
千里之外，正在雲端飛行的青袍道人突然停住了腳步。他猛地回頭，望向漢王朝京城的方向，瞳孔驟然收縮，臉色瞬息萬變——從輕蔑到驚訝，從驚訝到凝重，從凝重到一絲不易察覺的恐懼。他感受到了一股氣息，一股他從未感受過的、不屬於這個時代的氣息。那股氣息古老、霸道、純粹，帶著一種令人窒息的壓迫感，像是在九天之上俯視著一切蒼生，包括他這位神藏境的修士。
他站在雲端，眉頭緊鎖，自語道：“天子劍……他手裡怎麼會有這種東西？”他轉身，以最快的速度朝漢王朝京城飛去。他要去親眼看看，這把傳說中的人皇之劍，到底是不是真的。他飛得越快，那股威壓就越來越清晰，越來越濃烈，像是潮水一般從京城的方向席捲而來。他的道袍在風中獵獵作響，他的臉色越來越凝重。
而在千里之外的京城，陳楚踏出了密室。天子劍懸於腰間，周身沒有絲毫氣息外洩，看起來就像一柄普普通通的古劍。但當他走過的時候，宮中所有的刀劍都不約而同地發出了輕微的嗡鳴聲，像是在向同一件東西低頭致敬。
他大步流星地走出宮門，站在宮城正門外的廣場上，仰望著夜空中的那輪明月。他知道那個青袍道人正在趕來。他等著的。他轉過身，面向西北方向——那是大道宗所在的方向。他的目光平靜如水，彷彿即將到來的不是一場凡人對仙人的搏殺，而是一次理所當然的審判。
他開口了，聲音不大，卻在夜風中傳出很遠很遠，像是被某種力量放大了一般，迴盪在天地之間：“朕說了——漢王朝的頭頂，無神無仙。你滅了朕一城，朕就用你的人頭來祭。”他的右手緩緩握住腰間天子劍的劍柄。那一瞬間，天地變色。烏雲重新聚攏，雷聲滾滾，大風呼嘯。但他的身影站在風中，紋絲不動。
這一夜，凡人與仙人的交鋒，即將開始。而整個天下的目光，都在注視著京城的方向。沒有人知道結果會如何。但所有人都隱隱感覺到——有些事情，從今夜開始，將再也不會一樣了。
