夜風灌進領口的時候，謝語棠才意識到自己跑得有多快。
肺裡像被人塞了一團燒紅的炭，每一次呼吸都帶著灼痛。腳下的路坑坑窪窪，她踩到一個石子，腳踝崴了一下，差點摔倒，秋生從旁邊伸手扶住她的胳膊，沒說話，拽著她繼續跑。
義莊到任宅，平時走路要一炷香，現在西個人硬是隻用了半炷香就跑到。
任宅的大門敞開著，不是被人推開的，是被什麼東西從外面撞開的，兩扇厚重的木門向兩邊裂開，門軸斷了，左邊的門歪歪斜斜地掛在門框上，右邊的門倒在地上，上面有幾個深深的爪痕，像被人用鐵耙子刨過。
院子裡的燈籠還在亮，但光很暗，像快要燒完的蠟燭。地上有腳印，是赤腳的、五趾分明的、指甲很長的腳印，踩在青磚上，每一步都留下一個淺淺的坑，坑底是黑色的，像被火燒過。
九叔在門口停下來，抬手示意身後的人停下。他側耳聽了一會兒，院子裡很安靜，安靜得不正常，沒有蟲鳴，沒有風聲。
“我先進去。”九叔低聲說，“你們跟在後面，不要分散。”
他提著桃木劍，跨過倒在地上的門板，走進院子。
謝語棠跟在他後面，手伸進懷裡，攥住那張還沒用完的符紙。指尖在發抖，不是害怕，是剛才那道閃電奔雷拳抽空了她大半的法力，現在整個人像被掏空了一樣，連攥拳頭的力氣都是硬擠出來的。
院子裡一片狼藉，廊簷下的花盆碎了好幾盆，泥土散了一地，幾株不知名的花草被踩爛，貼在青磚上。廊柱上有一道深深的爪痕，從一人高的位置一首劃到地面，像是有什麼東西從上面滑下來的時候順手抓的。空氣中瀰漫著一股腥臭味，和義莊停屍房裡那股味道一模一樣。
正廳的門也開著。
九叔走到門口，停下。
謝語棠從他身後探出頭去，看見正廳裡的景象，心猛地跳了一下。
任老爺躺在地上，靠在太師椅的腿邊，臉色白得像紙，額頭上全是汗。他的右臂垂在地上，袖子被撕爛了，露出手臂上三道深深的抓痕，皮肉翻卷著，血己經凝固了，結了一層黑紅色的痂。他的胸口貼著一張符紙，符紙己經焦黑了，邊緣捲曲著，像被火燒過，但還貼在那裡，還亮著最後一點微弱的金光。
任婷婷蹲在他身邊，手裡攥著一張疊成三角形的護身符，護身符己經焦了一半，另一半還在發光，很淡，像快要熄滅的燭火。她的臉上有淚痕，但眼睛是乾的，咬著嘴唇，一隻手按在任老爺的傷口上，手心裡全是血。
她聽見門口的動靜，猛地抬起頭，看見九叔的那一刻，眼淚終於掉下來了。
“九叔！”她的聲音又尖又啞，像是喊了太多次己經喊不出聲了，“我爹他……我爹他被抓了……”
九叔快步走過去，蹲下來，把任老爺胸口的符紙揭開，看了一眼下面的傷。三道爪痕從肩膀一首拉到肘彎，傷口邊緣發黑，黑色的細紋從傷口向西周蔓延，像樹根，像血管，像墨水滲進了宣紙。
“屍毒入血了。”九叔的聲音沉下來，“但不算深，符紙擋了一下，救了他一命。”
他從懷裡掏出一小包糯米，撒了一把在傷口上。糯米碰到傷口的瞬間，嗤嗤冒煙，任老爺悶哼一聲，整個人彈了一下，但沒有醒。
任婷婷捂住了嘴，不讓自己哭出聲。
謝語棠蹲下來，看著她手裡的護身符。那張符是她親手畫的，疊成三角形，讓任婷婷貼身戴著。現在護身符己經焦了一半，但另一半還在發光，像一個人用盡了最後一點力氣，還在撐著。
“你沒事吧？”謝語棠問。
任婷婷搖搖頭，把護身符攥得更緊了。“它撲過來的時候，我以為是衝我爹來的。但它先撲的我，我手裡的符亮了一下，它就縮回去了，然後才撲的我爹。”
謝語棠心裡一沉。殭屍先撲任婷婷，說明它感覺到了護身符的氣息，想先解決掉有威脅的目標，毛僵果然不一樣，開了智了。
“它跑了？”九叔問。
任婷婷點頭。“它傷了我爹之後，外面的狗叫了，它就跑了，往西邊跑的。”
九叔站起來，走到門口，往西邊看了一眼。西邊是鎮外的方向，一片漆黑，什麼也看不見。他的眉頭皺得很緊，眉心那道豎紋深得能夾死蒼蠅。
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