九叔沒回頭，但抬起手擺了擺。
謝語棠背上包袱，秋生把銅錢劍插回腰後，兩個人跟在九叔後面，沿著竹林間的小路往外走。菁菁站在一休大師旁邊，朝他們揮手，揮得很用力，像怕他們看不見。家樂站在院門口，也揮手，揮著揮著被西目一巴掌拍在後腦勺上。
“進去收拾院子！！”
家樂縮著脖子跑進去了。
竹林裡的路不好走。石子被露水打溼了，踩上去滑溜溜的，每一步都要小心。謝語棠的鞋底薄，能感覺到石子的稜角硌著腳底板，走了一會兒，腳就疼了。她沒有說，只是把腳步放慢了一點，再慢一點。
秋生走在她前面，走了幾步發現她沒跟上來，停下來回頭看她。她正低著頭，小心翼翼地踩著一塊平整一點的石頭，像一隻在溪水裡過河的貓。
“腳疼？”秋生問。
“不疼。”
“那你怎麼走那麼慢？”
“欣賞風景。”謝語棠朝兩邊比劃了一下，“你看這竹子，多綠。你看這葉子，多翠。你看這……”
“你鞋底是不是磨破了？”秋生打斷她，指著她的右腳。謝語棠低頭一看，鞋底確實磨了一道口子，不大，但能看見裡面的襪子，襪子是白色的，沾了泥，灰撲撲的。
九叔走在最前面，聽見後面的動靜，停下來，轉過身。他看了一眼謝語棠的鞋，又看了一眼秋生，沒說話，轉過身繼續走。但他的腳步慢下來了，慢到後面兩個人能跟上的程度。
又走了一炷香的功夫，謝語棠的腳越來越疼。那道口子越磨越大，襪子磨破了，石子首接硌在腳底的嫩肉上，每走一步都像踩在一顆圖釘上。她咬著嘴唇，沒有吭聲，但額頭上滲出了細密的汗珠。
秋生又回頭看了一眼。這一次他什麼都沒問，走到她面前，彎下腰。
“上來。”
謝語棠愣了一下。“幹嘛？”
“揹你。”
“不用……”
“上來。”秋生的聲音不大，但語氣很篤定，帶著一種“別廢話”的乾脆。
謝語棠看著他彎下去的腰，想起他後背那道被道袍遮住的舊傷疤，那是大帥府留下的，替她擋殭屍的時候被抓的，三道平行的疤痕，像三根手指的印子，他好像總想擋在前邊保護她。她猶豫了一下，還是趴了上去。
秋生首起身，雙手托住她的腿彎，穩穩地往前走。他的步子不快不慢，和九叔保持著一個不遠不近的距離。九叔走在前面，沒有回頭，但他的腳步又慢了一點。
謝語棠趴在秋生背上，下巴擱在他的肩膀上。他的道袍有一股皂角味，混著竹子淡淡的清香，還有一種清新的、屬於他本人的氣息。她閉上眼睛，感覺自己像坐在一艘很小的船上，船在竹林裡慢慢地漂，漂過陽光和陰影，漂過落葉和石子。
“重不重？”她問。
“重。”秋生說。
謝語棠在他肩膀上輕輕拍了一巴掌。
“騙你的。”秋生笑了，笑聲悶在胸腔裡，震得她的下巴有點癢，“你輕得像一隻貓。”
“貓也有胖的。”
“那你就是瘦的那隻。”
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