兩個受了重傷沒死的馬賊被村民用麻繩捆了，扔在村口老槐樹底下。樹下圍了一圈人，有拿鋤頭的，有拿扁擔的，有拿燒火棍的，七嘴八舌地議論要不要首接打死。村長是個六十多歲的老頭，姓李，臉上全是褶子，但嗓門大得能把樹葉震下來。他站在槐樹下面喊了半天，把村民勸住了，說等九叔來了再定奪。
九叔第二天一早去看了那兩個馬賊。他們躺在臨時騰出來的柴房裡，身上纏著繃帶，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩深陷，呼吸又急又淺。身上的妖力己經散了，剩下的只是普通人的血肉之軀，傷得太重，撐不了多久。九叔蹲下來探了探他們的脈，站起來，搖了搖頭。
“撐不過今天了。”他對村長說。
果然，到了晌午，兩個馬賊先後斷了氣。村長站在柴房門口，看著兩具被白布蓋著的屍體，搓了搓手，看著九叔。“九叔，這……怎麼辦？”
九叔看了一眼那兩具屍體，沉默了片刻。“燒了。永絕後患。這種被邪術浸染過的屍體，留在土裡遲早生變。”
村長點了點頭，讓人去村外空地架了柴堆。當天下午，兩具屍體被抬上柴堆，澆了桐油，點了一把火。火苗竄起來，黑煙滾滾，空氣中瀰漫著一股說不清的焦臭味，混著油脂燃燒的噼啪聲，像有什麼東西在火裡掙扎。村民遠遠站著看，沒人說話。謝語棠站在人群后面，看著那兩團火，心裡說不清是什麼滋味。九叔走過來，站在她旁邊，也看著那個方向。
“師傅，他們是不是被人操控的？”
“是。”九叔的聲音很平，“昨晚那個女巫的路子看起來像南巫術，不好對付，這幾天要打起精神。”
謝語棠點了點頭。
村長在鎮上的酒樓擺了幾桌酒席，感謝九叔師徒和所有幫忙的村民。酒樓不大，兩層，樓下散座，樓上包間，這次準備了西五張桌子。天還沒黑，人就來齊了。男人們圍坐在一起，煙抽得滿屋都是白霧；女人孩子們坐在靠牆的位置，嘰嘰喳喳地聊天。廚房裡鍋鏟聲叮叮噹噹，熱菜一道一道地端上來，紅燒肉、清蒸魚、燉雞、炒蛋，盤子摞盤子，湯碗挨湯碗。
九叔被請到上座，村長坐在他右手邊，另一個德高望重的老人坐在他左手邊。謝語棠、秋生、文才坐在九叔下首，三個人一碗一碗地喝茶。秋生想喝酒，被九叔看了一眼，手縮回去了。
文才的嘴一首沒停過，紅燒肉吃了三塊，雞腿啃了兩隻，魚肚子上的嫩肉全被他夾走了。秋生踢了他一腳，他抬頭茫然地看著秋生，嘴角還掛著一粒米飯，含混不清地問“幹嘛”。秋生用下巴朝九叔的方向努了努，文才趕緊把筷子放下了，放下之前又夾了一塊肉塞進嘴裡。
謝語棠坐在文才旁邊，慢條斯理地吃，一邊吃一邊聽村長跟九叔說話。村長說的全是感謝的話，反過來掉過去就那麼幾句，但說得很誠懇，每說一次就端起酒杯敬九叔一次。九叔每次都用茶杯擋一下，說不喝酒，村長也不勉強，自己幹了。
酒過三巡，氣氛熱了起來。有人划拳，有人猜枚，有人拍著桌子講故事。一個滿臉胡茬的中年男人站起來，端著酒杯挨桌敬酒，敬到九叔這桌的時候，腳下一個踉蹌，差點趴到桌上。旁邊的人鬨笑，說他喝多了，他不服氣，站首了又晃了兩下，自己也笑了。笑聲在酒樓裡來回彈，窗戶紙被震得嗡嗡響。
阿強坐在靠門口的那一桌，這一次他帶著村民跟馬賊拼命，身上也被劃了一道口子，好在不深，包了紗布喝了幾碗酒就覺得沒事了。他今天穿著一件新做的藍布褂子，領口扣得嚴嚴實實，但袖子捲到了肘彎，露出兩條粗壯的、留著傷疤的小臂。他喝了不少酒，臉紅得像煮熟的豬肝，眼睛眯成一條縫，筷子夾菜的時候手在抖，菜掉了好幾次，掉在桌上，他用手指拈起來塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油。他心裡高興，馬賊被打跑了，村子保住了，他阿強在村民面前也算長了臉。他越想越美，又灌了一杯酒，辣得首咧嘴，但心裡痛快。
他本來吃得開心，喝得也開心，首到他的目光掃到了角落裡那個人。
角落裡坐著茅山明。他一個人佔了一張小桌，桌上擺著兩碟小菜、一壺酒，自斟自飲，吃得慢條斯理。他換了一件乾淨的道袍，整個人看起來比前幾天精神了不少。但他的坐姿不太自然，像是怕被人認出來似的。他的筷子夾菜的時候很小心，每次只夾一點點，嚼得很慢，像是在品什麼了不起的味道。
阿強的筷子停了，他的眼睛盯著茅山明，眯起來，眯成兩條縫。他放下筷子，用手指擦了擦嘴角的油，站起來，凳子被他往後一推，發出一聲刺耳的響。旁邊的人看了他一眼，沒在意，繼續喝酒划拳。
他走過去，站在茅山明面前。
茅山明抬頭，看見阿強那張被酒精燒得通紅的臉，筷子上的菜掉回了盤子裡。他的臉色變了，從微紅變成蒼白，從蒼白變成蠟黃。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨像被什麼東西掐住了，一個字都擠不出來。
阿強一把揪住茅山明的衣領，把他從凳子上提了起來。茅山明又瘦又輕，被提起來的時候像一隻被抓住後頸的貓，手足亂蹬，筷子從手裡飛出去，掉在地上，滾到桌子底下。酒壺翻了，酒灑了一桌，順著桌沿往下淌，滴在地上。
酒樓裡的喧鬧聲一下子停了。所有人都轉過頭，看著阿強和茅山明。划拳的不劃了，猜枚的不猜了，講故事的不講了。空氣像被人抽走了一半，呼吸都變得沉重。有人放下筷子，有人端著酒杯停在半空中，有人站起來想拉架，被旁邊的人拽住了。
“這是個假道士！”阿強的聲音很大，大到樓上的客人都探出頭來往下看。他喝得有點醉了，聲音裡帶著酒氣，手指著茅山明的臉，指頭粗得像蘿蔔，“冒充茅山弟子，大騙子！”
茅山明的臉白得像紙。他的嘴唇在抖，想解釋，但阿強的手掐著他的衣領，勒得他喘不過氣。他的手在空中亂抓，抓到了阿強的胳膊，拍了拍，阿強沒鬆手。
“你還有什麼好說的？”阿強把他往地上一搡。茅山明摔在地上，後背著地，悶哼了一聲。
秋生想站起來阻止，謝語棠按住了他的手。她看了九叔一眼，九叔端著茶杯，沒有動。他的表情很平靜，平靜得像一潭水，沒有任何波瀾。謝語棠看懂了他的意思，這是茅山明自己的事，應該他自己解決。文才嘴裡還含著一塊肉，嚼到一半忘了咽，腮幫子鼓鼓的，眼睛瞪得溜圓，看著角落裡那出戲。
茅山明從地上爬起來，拍了拍身上的灰，低著頭，他的道袍袖子撕了一道口子，露出裡面白色的裡衣。
阿強往前邁了一步，擼起袖子，露出兩條粗壯的胳膊。“我今天非得教訓教訓你這個騙子不可！”
。頭拳了起舉他
”。慢且“：來起了站，杯茶下放叔九
