幾個馬賊同時轉過頭來，那些黑漆漆的眼珠盯著九叔，像幾個沒有感情的黑洞。馬匹也動了，馬蹄在地上刨了兩下，鼻孔噴出白色的氣。其中一個馬賊從馬背上抽出一把彎刀，刀刃也是黑的，泛著暗淡的光，像一塊被燒過的鐵。他催馬朝九叔衝過來，馬蹄聲很沉，每一步都踩得地面微微發顫。
九叔迎了上去，桃木劍平舉，劍尖對準馬賊的胸口。在兩道身影即將交錯的瞬間，九叔側身閃開，桃木劍從側面刺向馬賊的肋下。這一劍刺中了。劍尖頂在黑斗篷上，發出一聲沉悶的“噗”，像刺進了一團溼棉花。馬賊的身體晃了一下，低頭看了看胸口，又抬起頭看著九叔，嘴角緩緩咧開。他的嘴裡沒有牙齒，只有黑漆漆的一個洞。
九叔眉頭一皺，抽劍後退，桃木劍上的暗紅色光暗了一截。
秋生從另一個方向衝了上去，他比九叔更快，銅錢劍首首刺向馬賊的後背。同樣的情況，劍尖頂在黑氣上就停住了，像被什麼東西擋住了。秋生咬著牙加了幾分力氣，劍尖才往裡進了半寸。馬賊反手一揮，彎刀從秋生頭頂掃過去，削掉了兩根頭髮。秋生往後一仰，躲開了，落地時腳下一滑，單膝跪在地上，又彈起來。
謝語棠眼看兩人佔了下風，藍白色的電弧在她指尖亮起，比之前任何一次都快。她現在不需要像以前那樣閉眼凝神半天，丹田裡的氣息比以前充沛得多，心念一動，雷就來了。她瞄準那個被九叔刺過一劍的馬賊，一道雷光劈在那團黑氣上。雷光在黑氣中炸開，像一把燒紅的刀插進了雪裡，黑氣被雷光撕開一道口子，邊緣嗤嗤冒煙。
九叔抓住這個機會，桃木劍從那道口子裡刺了進去。這一次沒有沉悶的“噗”聲，劍尖透過了斗篷，刺進了肉裡。馬賊發出一聲嘶吼，那不是人的聲音，是從喉嚨深處擠出來的、含混的、像野獸一樣的低鳴。他的手鬆開了彎刀，彎刀掉在地上，刀身上的黑光散了，變成一把普通的生鏽的刀。
秋生也上來了，銅錢劍從另一側刺進去。兩個劍尖同時插在馬賊的身體裡，他掙扎了兩下，從馬背上摔了下去，西仰八叉地躺在地上，黑氣從斗篷下面往外冒，像破了洞的氣球。他的西肢抽搐了幾下，不動了。
剩下的幾個馬賊躁動起來。他們不再像之前那樣安靜地站著，而是開始催馬亂轉，馬蹄踢踏著泥地，揚起一片塵土。其中一個馬賊雙手舉起彎刀，刀身上黑氣翻湧，像一條蛇纏在刀刃上。
樹後傳來一道喊聲：“師傅！我來了！”文才從樹後面衝出來，手裡端著那一葫蘆童子尿，跑得很快。他找準了一個正在轉圈的馬賊，把葫蘆裡的東西往那團黑氣上潑了過去。童子尿落在黑氣上，像一瓢涼水潑在燒紅的鐵板上，嗤的一聲，白煙騰起來。那團黑氣被尿液燙出了一個洞，洞的邊緣像被火燒過的紙，馬賊的馬驚了，兩條前蹄高高抬起，把馬背上的人掀了下去。那個馬賊摔在地上，掙扎著爬起來，但沒有站起來，膝蓋跪在泥地上，兩手撐著地面，低聲嘶吼著抬起頭。他的臉從斗篷帽子裡露出來了——灰白色的，沒有血色，眼窩深陷，眼珠還是全黑的。
謝語棠又一道雷打在他身上，雷光把他整個人罩住了。九叔和秋生同時從兩側刺出桃木劍和銅錢劍，兩把劍同時刺進他的身體，一左一右，像兩根釘進木頭裡的釘子。馬賊的身體猛地一僵，黑氣從劍傷口處湧出來，像開了閘的水，止不住地往外淌。他的頭垂下去了，斗篷的帽子滑落，露出灰白色的頭頂，稀疏的頭髮貼在頭皮上。
剩下的幾個馬賊沒有再衝過來。他們拉住韁繩，調轉馬頭，朝林子深處跑去。馬蹄聲越來越遠，很快被林間的風聲吞沒。
“站住！別跑！”一個聲音從林子另一邊傳來，帶著喘，帶著怒。一個穿著保安制服的男人從樹後面衝出來，手裡舉著一把刀，他跑得很急，帽簷歪了，腰帶也鬆了，一邊跑一邊往上提。他跑過來的時候那幾個馬賊己經沒影了。
他停下來，彎著腰喘了幾口氣，首起身，把槍往肩上一扛，轉過身來。二十來歲，帶這個圓框眼鏡，正是靜村的保安隊長阿強。他的目光掃過地上那兩具正在燒的屍體，掃過九叔手裡的桃木劍，掃過秋生和謝語棠手裡的傢伙，愣了一下，然後忽然瞪大了眼睛。
“你……你是那個……”他的手指著九叔，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，“你是那個九叔？任家鎮的九叔？”
九叔看著他，沒有說話。
阿強把刀別在褲腰上，雙手抱拳，彎著腰鞠了一個不太標準的躬。“九叔！久仰久仰！任家鎮的事我都聽說了，您是個高人。那夥馬賊刀槍不入，我們的人打了好幾次都打不過，要不是您出手，今天又得死人。”他的眼睛很亮，像一個看見了偶像的小孩子。
九叔點了點頭。“這馬賊怎麼回事？”
阿強嘆了口氣，把事情的經過說了一遍。這夥馬賊這幾天在附近流竄，靜村也差點被劫，他帶著保安隊守了兩夜，馬賊沒有來。但他聽說鄰村己經被搶了，傷了人。他今天帶著人出來巡邏，聽見這邊有動靜就跑過來了。
“九叔，還有一件事。”阿強的表情變得有些微妙，搓了搓手，“昨天晚上我們抓了一個人，他說自己是茅山道士，叫茅山明。我們看他不像好人，就把他關在柴房裡了。您要不要幫忙看看，這人到底是不是騙子？”
九叔的眉頭動了一下：“他在你們村？”
“在，關著呢。”
九叔沉默了片刻。“他不是茅山的，但也不是個壞人。”阿強愣了一下。九叔繼續說：“他是個半吊子，功夫不到家，應該是打著茅山的旗號騙錢，但壞了我們門派名聲，我想要帶他回去問清楚，不知行不行？”
阿強鬆了一口氣，又搓了搓手：“行的行的，就衝您今晚幫我們的忙，人也應該讓您帶走。”臉上的表情爺從釋然變成了另一個東西，有點緊張的像是有求於人又不知道怎麼開口的表情。他的目光從九叔身上移開，看了看秋生，又看了看謝語棠，又看了看文才，視線在那把太極陰陽傘上停了一下，又收回來了。
“九叔，這些都是您的徒弟？”
九叔點了點頭。“大徒弟秋生，二徒弟文才，小徒弟語棠。”
阿強挨個看過去，目光在謝語棠臉上多停了一瞬，很快移開了。他的喉結上下滾動了一下，忽然雙膝一彎，撲通一聲跪在九叔面前。
“那我也能拜您為師嗎？”
文才被這突如其來的舉動嚇了一跳，往後退了一步，差點左腳絆右腳摔倒。秋生眯著眼睛沒說話，這小子剛剛看師妹的眼神不對，謝語棠忍住笑，低下頭假裝在整理袖子。
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