譚家的事總算結束，譚百萬雖然心疼那座花了大價錢蓋起來的宅子，但命比錢重要，他答應三天之內搬走，再請人把那片祖墳修整好。九叔看他說得誠懇，也不再多留，帶著徒弟們告辭。譚百萬送到大門口，封了銀錢又是鞠躬又是作揖，九叔擺了擺手，帶著徒弟轉身走了。
回義莊的路要穿過一片樹林，林子不大，但樹長得很密，枝葉交纏在一起，把正午的陽光篩成一塊一塊的光斑，落在土路上像碎金子。風從林間穿過，帶著松針和枯葉的味道，還有一絲若有若無的血腥氣。九叔的腳步慢了一下，鼻子動了動，沒有說什麼，繼續往前走。
文才走在最後面，手裡還拎著那把太極陰陽傘，剛剛路過一個院子在門口撿的，九叔讓文才先拿著，估計是騙子逃跑時掉的，等那個騙子自己找回來剛好可以會會他。大寶嚇得在傘裡面翻了個身，傘面鼓了一下，文才也嚇了一跳，差點把傘扔出去。但想起九叔的交代他穩了穩神，把傘夾在腋下，快步跟上前面的人。
林子深處傳來一陣嘈雜的聲音。有喊叫聲、怒罵聲、金屬碰撞的叮噹聲，還有馬蹄踩在泥地上的沉悶聲響。九叔停下來，側耳聽了一會兒。文才也從後面湊上來，皺著眉頭說：“不是吧，這麼倒黴？這是馬賊吧？”
“馬賊？”九叔看了他一眼。
文才點點頭，壓低聲音說：“今天早上我聽鄰居說的，附近好幾個村子遭馬賊了。東西被搶了不少，還傷了人。據說不是一般的馬賊，有點邪門……”他的聲音越說越小，眼睛往林子深處瞟。
秋生把手按在腰間的銅錢劍上，往前邁了一步，擋在九叔和謝語棠文才前面，警惕的看著周圍的環境。謝語棠從他身後探出頭去，透過樹幹的縫隙往林子深處看。幾個人影在晃動，有穿著粗布短打的村民，舉著鋤頭和扁擔。對面是幾個騎在馬上的人，穿著黑色的斗篷，斗篷的帽子壓得很低，看不清臉。馬匹也是黑的，毛色發暗，一動不動地站在那兒，像幾尊雕像。一個村民揮著鋤頭衝上去，鋤頭砸在馬賊的腿上，發出“當”的一聲響，像砸在鐵砧上。馬賊紋絲不動，伸手抓住鋤頭柄，輕輕一甩，那個村民整個人飛了出去，撞在樹上，滑下來，捂著胸口咳了兩聲，爬不起來了。
謝語棠的目光從那個倒下的村民身上移到馬賊身上，盯著那幾個黑斗篷看了幾秒，忽然小聲喊了一聲：“師傅，你看，好像就是有點怪。”
九叔己經看到了，他的眉頭皺了起來，眉心那道豎紋像刀刻的一樣。他把桃木劍從腰間抽出來，對三個人說：“不是普通馬賊，看他們的氣。”
謝語棠定睛看去，斗篷下面的身體西周縈繞著一層薄薄的黑氣，不是影子，是真正的氣，像墨汁滴進了清水裡，絲絲縷縷地散開又聚攏。那幾個人從頭到腳都被黑氣裹著，像穿了一件看不見的鎧甲。他們的眼睛也是黑的，整個眼珠都被什麼東西染黑了，像兩顆被燒焦的炭。但炭是死物，他們的眼睛會動，正緩緩地、一個接一個地掃過那些倒在地上的村民。
“死氣繞體，毒煞纏身，絕非善類。”九叔的聲音沉下來，“他們是被歪門邪法浸染的妖人，普通的刀劍傷不了他們，尋常的拳腳打不動他們。”
文才的手開始抖了。“師傅，那咱們……咱們還是繞路走吧？”
九叔嘆了口氣：“修道之人，心存慈悲，肩擔正道。這些百姓平白受禍，苦不堪言，茅山派降妖除邪本就是本分。見眾生苦難而袖手旁觀，避凶趨吉、畏難退縮，那修的便不是正道，是私心。邪匪不除，鄉里難安，此事，斷不能置之不理，再說這種歪門邪道留之必成大患。”文才聽了此言面漏愧色。九叔也沒再責怪文才，他知道語棠和秋生才經歷過生死，文才也是好意想讓大家都平平安安。但身為茅山弟子他確實做不到置之不理，快速掃了一眼戰場，他對三個人說：“丫頭，你用雷法輔助，可破他們刀槍不入。秋生和我一起引血用劍正面攻擊。文才……”他頓了頓，目光落在文才身上，“你去整些童子尿來，偷襲他們。”
文才的臉一下子漲紅了，從脖子根一首紅到髮梢，像一隻被煮熟的蝦。他的嘴張了張，合上了，又張了張。“童……童……童子尿？現在嗎，師傅？”
九叔朝他的後腦勺拍了一巴掌，不重，但很響。“不現在還等到過年？”
文才捂著後腦勺，臉上的表情又委屈又窘迫。他看了看秋生，秋生面無表情地別過臉去。他又看了看謝語棠，謝語棠正在檢查手裡的符紙，嘴角明顯在偷笑，沒有看他。文才深吸一口氣，轉過身，貓著腰鑽進路邊的灌木叢裡。草叢晃了幾下，傳來窸窸窣窣的聲音，然後是一聲極輕的嘆息，像是一個人在做一件很丟臉的事情時發出的那種“唉”。
謝語棠把符紙從袖子裡取出來，三張夾在左手手指間，她抬頭看了一眼秋生，秋生正在把銅錢劍從腰後拔出來，劍身上的銅錢在陽光下閃了一下。兩個人的目光撞在一起，只碰了一瞬。秋生的嘴角動了一下，是那種“準備好了嗎”的確認。謝語棠微微點了一下頭，兩個人同時移開了目光。不需要多說，該有的默契己經在了。
九叔咬破左手中指，血珠從指尖滲出來，他伸出食指在桃木劍的劍身上從上到下畫了一道血符。符紋彎彎曲曲的，像一條在劍身上爬行的蛇。血滲進木紋裡，劍身亮起一道暗紅色的光，持續了兩個呼吸的時間，慢慢暗下去，但沒有完全滅，像一根快要燒完的香，還在亮著。秋生學著他的樣子，也咬破了手指，在銅錢劍上畫了一道符。他的手沒有九叔穩，畫出來的符紋有點歪，但該有的筆畫都有了，銅錢劍亮了一下，光比九叔的暗一些，但也是正經的金紅色。
文才從灌木叢裡鑽出來了，手裡揣著一個平時備用的葫蘆，他的臉還是紅的，但表情己經從窘迫變成了“反正都這樣了隨便吧”的破罐子破摔。他遞給九叔看，九叔看了一眼，點了點頭，讓他站到側面的樹後面去，等機會潑出去。
“走。”九叔提著桃木劍，從樹後走了出去。
