秋生又坐了回去，感覺屁股底下的沙發墊子比剛才更硬了。
飯菜上桌，西個人圍坐在餐桌前。菜很豐盛，六菜一湯，中間那條清蒸鱸魚是謝媽今天早上六點去菜市場挑的，魚眼睛還鼓著，新鮮得發亮。
“小秋啊，”謝媽給秋生盛了一碗湯，動作很隨意，但秋生注意到她盛湯的時候眼睛一首在瞄他，瞄他怎麼拿筷子、怎麼接碗、有沒有說謝謝，“你跟棠棠怎麼認識的？”
“在老家認識的。”秋生接過湯，雙手捧碗，微微低頭。這個禮節他在義莊練了二十多年，肌肉記憶比呼吸還自然，“她來我師父那邊寫生，就認識了。”
“哦？”謝媽夾了一筷子青菜，慢悠悠地問，“你老家哪兒的？”
“南方一個小地方，阿姨可能沒聽說過。”秋生把湯碗放下，“靠近粵北那邊。”
謝語棠埋頭扒飯，耳朵豎得比兔子還首。
“家裡還有什麼人？”
“我從小跟著師父長大的。”秋生說這話的時候語氣很平常，像是在說今天天氣不錯，“我師父對我很好，算是亦師亦父。”
謝媽夾菜的筷子停了一下，謝爸喝湯的聲音也輕了半拍。餐桌上那種審問式的緊繃氣氛，在這一瞬間莫名其妙地鬆動了一點。
“那你手藝應該不錯，”謝媽換了話題，指了指桌上那盤紅燒排骨，“從小跟著師父，做飯肯定自己來吧？”
“大部分時候是我做。”秋生老實回答，“師父忙，師弟不太會做飯……他煮個粥都能糊鍋。”
“那你覺得我做的排骨怎麼樣？”謝媽又問。
來了！秋生在心裡敲響了警鐘。
他夾了一塊排骨，咬了一口，認真嚼了，嚥下去，然後放下筷子。整套動作不緊不慢，跟他在義莊品師父泡的新茶時的架勢一模一樣。
“排骨先焯過水再炒的，去了腥味的，這個步驟很多人容易偷懶。”他看著謝媽，語氣誠懇，表情認真，“糖色炒得剛好，醬油的量也合適，鹹中帶甜。我在店裡吃過很多次排骨，阿姨做的這個，能排前三。”
謝語棠低頭喝湯，湯碗擋住了她快要繃不住的表情。這個人在她家餐桌上誇她媽做的排骨“能排前三”……排前三！不是排第一！他居然還給人家留了上升空間！
謝媽愣了一下，她做了三十年的紅燒排骨，被誇過無數次，但從來沒有被誇得這麼具體過。“先焯水再炒”、“糖色炒得剛好”、“醬油的量合適”……誇得每一條都落在實處，聽起來比“好吃”真了十倍。
“……你這孩子還挺會吃的。”謝媽拿起公筷，又給秋生夾了一塊排骨。這次是主動夾的，沒有附帶審問目光的那種。
謝語棠在桌子底下伸手碰了碰秋生的膝蓋。秋生面不改色地繼續啃排骨，但膝蓋輕輕往她那邊靠了靠。
謝爸放下湯碗，清了清嗓子。餐桌上的氣氛又微微繃緊了一點。
“你這個工作，長期在南方？”謝爸的問題像是隨口一問，但語氣裡帶著一種“剛才那些都是熱身，現在才進入正題”的意味，“棠棠在這邊有自己的圈子，你長期在外面跑，怎麼協調？”
秋生放下了筷子。他沉默了片刻，謝語棠感覺到他膝蓋上的肌肉繃緊了。
“這個問題我想過。”他的聲音比剛才低了一些，但語速很穩，沒有打磕絆，“我跟棠棠在一起的時間不算長，但有些事我己經想清楚了。她在哪，我在哪。她的圈子在這邊，我以後可以多往這邊跑。”
他頓了頓，像是斟酌了一下措辭，“我師父說過，人在哪不重要，心在哪才重要。”
這句話說出口，他自己先不好意思了，低頭端起湯碗喝了一大口。
謝爸看著他，鏡片後面的目光深了一下。然後他慢慢點了點頭。
“吃飯。”謝爸拿起筷子，夾了一塊魚肉放進謝語棠碗裡，然後又夾了一塊，放進了秋生碗裡。
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