“啥？！”
這句話像塊石頭，砸進了死水潭。
陳濟棠！南天王！他的兒子！
所有的質疑，在這一刻，找到了支點。
如果是陳濟棠的兒子……那七塊大洋，那終身撫卹，好像……真的可能？
如果是陳濟棠的兒子……那些鐵車、那些兵，就說得通了。
如果是陳濟棠的兒子……那他來南雄，就不是鍍金，是辦事的。
邏輯瞬間自洽了。
“報名！我要報名！”
“算我一個！我有力氣！能扛槍！”
“讓開！我先來的！別擠！”
人群瘋了似的湧向登記點，推搡著，叫喊著，生怕慢了一步，那改變命運的機會就從指縫溜走。
第一天，西門募兵處共招募了一千二百人。
訊息像長了翅膀，傳遍了南雄的鄉鎮村落。那些躲在山裡、藏在鄉下的窮苦人，聽到訊息後，連夜趕路往縣城趕。
第二天，又招了八百人。隊伍排到了街尾，甚至有鄰縣的人聞訊趕來，卻因戶籍不符被拒。
第三天，招募人數降到了五百人。陳樹坤定下的招募標準開始顯現作用——身體虛弱、有不良嗜好、有案底的，一概不收。
接下來的西天，每天都有兩三百人來報名，首到第七天傍晚，三千人的名額終於招滿，還多出來一百二十個符合條件的青年，被陳樹坤臨時編為預備役。
李老栓就是第五天來報的名。
他猶豫了西天，看著同村的王二柱領了安家費，看著街坊張老三穿上了新軍裝，才終於咬著牙，帶著兒子的期盼，擠進了招募隊伍。
“姓名？”登記計程車兵頭也不抬。
“李、李老栓！”
“年齡？”
“三十……三十二！”他多報了兩歲，聲音發緊。
“家住哪？”
“城西碼頭棚戶區，三口人，老孃，一個兒子……”
登記完，他拿到一塊木牌，還有一塊沉甸甸的銀元。
是安家費。
他攥著那塊大洋，手在抖。銀元冰涼，卻燙得他手心冒汗。
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