趙闊掙扎，鐵鏈愈緊。缺氧之際，他恍惚見三十年前舊景——水鬼堂兄弟共飲血酒，誓同生死。而後，私鹽銀兩，燻心利慾；同袍血淚，盡付東流。
一口河水嗆入，黑暗吞沒意識。
南北碼頭排程，亦在同時被鹽幫忠良派假令調離。途中遭伏，刀未出鞘，己盡數擒拿，縛送總舵。
運河上，“鹽巡三號”正巡。
巡檢張彪立船頭，目視漕幫船隊漸近。忽見“浙漕七號”船首忽偏，首衝而來！兩船劇烈相撞，木屑紛飛。“鹽巡三號”船腹開裂，河水湧入。
張彪急欲跳水，背心忽痛。回首，見副巡檢李三笑執短刃滴血：“周伯安早曉汝等勾結蓮堂。今夜清門戶。”
張彪踉蹌倒地，火光中見兩岸黑影躍水，擒盡親兵。撞船處，漕幫船工皆跳水，岸上輕舟接應，無一人溺亡。
亥時三刻，九內應悉數就擒。
清風閣火滅，賬冊完好；西碼頭賬證盡獲；運河撞船現場搜出私鹽轉運圖，油布裹覆，未損一字。
石破天立總舵頂樓，懷中心跳同步傳來三次穩定搏動——周伯安、陳大壯、周芹皆安。
鹽幫內應網，己破。
然今夜之戰，尚未完。
子時正，柳葉渡。
西、燎原之火
月隱雲層，河面漆黑如墨，唯渡口殘燈三點，如鬼眼閃爍。
蕭乘風白衣立於廢倉屋頂，目視河道岔口。胭脂河在此匯入運河主道，形成天然隘口，兩岸老柳垂枝，陰影重疊如百鬼列陣。
暗盟陳三拐現形：“漕幫船隊半刻後抵柳葉渡。李蓮若混入其中，必趁此機換船北上。”
“李蓮狡詐，或故佈疑陣。”蕭乘風低語數句。
陳三拐目露精光：“此計大妙！然需鹽幫配合……”
“石舵主己清內應，當率忠良控住碼頭。”蕭乘風取玉環遞去，“‘同心環’持之，若危碎環為號。”
語罷，白影掠起，落於岸邊無燈小舟，悄入河道。
漕幫船隊現於岔口。首船立趙蟠，目視前方紅燈訊號——暗盟“請君入甕”。他咬牙喝令：“船隊減速，靠右行！”
中間第六艘漕船艙內，李蓮肩傷慘白，倚榻而坐。賬冊三箱、密信一卷堆旁。窗外水聲漸緩，他心頭一凜。
太靜了。柳葉渡平日水急浪湧，今夜卻如死水。
“舵主，恐有詐。”親衛低聲道。
李蓮撐身窺視：兩岸老柳黑影幢幢，廢倉寂然如巨獸蹲伏。
“備小船，走左側支汊。”他冷笑，“蕭乘風必佈網隘口，吾偏不走主道。”
親衛放扁舟，李蓮抱賬箱忍痛登舟，悄入支汊。
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。頭碼二十南江遍燃己，火之原燎草，夜今，道知他
。戾暴非，恨仇非，種火那
。任信是，道公是，嚴尊是
。生重一，中敗潰在，力之草是；復收寸寸一，聲無在，線底湖江是
。息不將，火那而
）完章本（
