這便是太原潰敗後，南撤的邊防軍殘部——原王勇校尉麾下，現由副統領周武暫統，僅存八百餘人。
周武聞石破天至，急出營相迎。
他年約西旬，面如刀削，左頰一道箭疤尚未癒合，仍滲黃水。見石破天，抱拳：“石舵主，周某……慚愧。”
石破天還禮：“周統領堅守至今，何愧之有？”
“守？”周武苦笑，目掃殘部，“某率三千弟兄戍太原，張寬叛，金兵夜襲，血戰三日……僅餘這些。潰退途中，又遭追剿，糧盡箭絕。若非江湖弟兄北上，周某……恐己自刎謝罪。”
石破天拍其肩：“周統領，敗仗不丟人，丟人的是跪著死。咱們這些草根，今日聚首，便是要告訴金狗——大宋，還有人站著！”
周武眼眶一紅：“石舵主……”
“閒話後敘。”石破天切入正題，“金國總攻提前至二月廿八，三路齊發。咱們所在穎州，正處中路要衝。金兵破太原後，必南下攻穎州，取道淮西，首逼臨安。”
周武急：“咱們兵力不足兩千，如何擋？”
“擋不住，也要擋。”石破天目露銳光，“然硬擋是送死，須用計。”
他攤開絹圖：“穎州地形，北有穎水，南為丘陵。金騎善平原衝鋒，卻不慣水網山地。咱們可誘敵深入，半渡而擊。”
“誘敵？”周武疑，“金將兀朮赤狡詐，豈會上當？”
“若餌夠香，必上鉤。”石破天指圖上一處，“穎水上游，有一堰塞湖，名‘黑龍潭’。潭下河谷狹窄，兩側山壁陡峭。咱們可佯裝糧草車隊經此，引金兵追入河谷，然後決堰——水淹三軍！”
周武倒吸涼氣：“此計……險。然若成，可殲敵數千。”
“正是。”石破天看向江湖子弟，“咱們江湖人，擅潛伏、偷襲、設伏。周統領率邊軍正面佯敗，引敵追；我率江湖弟兄提前入山，決堰備箭。待金兵入甕，一舉殲之！”
“好！”周武握拳，“某信石舵主！”
計定，即刻部署。
周武率邊軍殘部八百，攜破旗敗甲，佯裝潰軍南逃。石破天率江湖子弟九百，輕裝疾行，繞道黑龍潭上游。
另有百人，扮作糧草車隊，以老弱馬匹拉空車，車上覆茅草，下藏火油、硝石。
餌己備，只待魚咬鉤。
西、黑龍潭伏
二月廿七，午時。
穎水北岸，煙塵大作。
金國先鋒軍三千騎，如黑雲壓境。為首大將正是兀朮赤，銅甲覆身，胸骨凹陷處纏厚麻布，顯是孟津舊傷未愈。他目視前方那支“潰逃”的宋軍殘部，獰笑：“追！一個不留！”
三千鐵騎奔湧。
周武率邊軍“潰逃”，且戰且退，沿途棄甲丟盔，狀極狼狽。兀朮赤不疑，狂追三十里。
至黑龍潭河谷入口。
河谷寬僅十丈，兩側山壁如削，高逾二十丈。河床乾涸，亂石嶙峋。一支“糧草車隊”正艱難穿行，見金兵至，慌棄車逃竄。
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