離開青雲宗己有半月。
李小魚帶著他的“奇葩”小隊，跋山涉水，風餐露宿。憑藉著手中簡陋的地圖（是從胖長老那裡軟磨硬泡來的舊版，省下了買新地圖的靈石），以及時不時用“投食問路”的法子向沿途遇到的低階妖獸或山野精怪打聽，總算是有驚無險地穿越了數片荒莽山林，抵達了此行的第一個目標——百味城。
尚未靠近城池，一股混雜著無數種食物香氣的熱浪便撲面而來！那香氣極其複雜，有靈谷蒸熟的醇厚，有妖獸肉烤制的焦香，有靈藥燉煮的清芬，有靈果釀造的甜膩……各種味道交織在一起，非但不顯得雜亂，反而形成了一種獨特的、令人食指大動的繁華氣息。
遠遠望去，百味城的城牆並非由青石壘成，而是用一種暗紅色的、彷彿浸潤了油脂的火砧巖砌就，在陽光下泛著溫潤的光澤。城門口車水馬龍，人流如織，有駕馭著各種奇珍異獸的修士，有推著滿載靈蔬靈果車輛的凡人，更有許多身背特製廚具、氣息各異的廚修！
“哇！師兄！這裡好香啊！”小豆子使勁吸著鼻子，眼睛瞪得溜圓，懷裡緊緊抱著他的小鍋，一臉嚮往。
墨影蹲在小豆子肩膀上，慵懶的貓眼也微微睜開，閃過一絲感興趣的光芒，似乎被某種濃郁的魚鮮之氣吸引。
白虎甜甜更是躁動不安，大腦袋左搖右晃，口水差點滴到李小魚破舊的靴子上，喉嚨裡發出急切的“嗚嗚”聲。
李小魚深吸一口氣，感受著空氣中那澎湃的“食氣”，臉上露出瞭如同老饕見到滿漢全席般的陶醉表情，但隨即，他眼中精光一閃，職業病瞬間發作：
“靈谷香氣純度約七成，摻雜了少量廉價填充物；烤肉火候掌控普遍偏差，導致油脂流失過多；那鍋燉湯明顯加了過量香精草提味，掩蓋了食材本身的新鮮度……嗯，市場很大，但競爭水平參差不齊，有機可乘！”
他彷彿己經看到了無數靈石在城中飛舞，就等著他這口鍋去撈了。
“走！進城！”李小魚一揮手，意氣風發，“先找個地方安頓下來，然後考察市場！”
繳納了入城費（讓他肉痛了好一會兒），一人一孩一貓一虎踏入了百味城。
城內更是熱鬧非凡！街道兩旁店鋪林立，幌子飄揚，幾乎九成以上都與“食”相關！
“張記百年靈滷坊”、“王氏爆炒靈獸肝”、“飄香樓”、“百味齋”……各種招牌看得人眼花繚亂。空氣中瀰漫的香氣更加具體而濃烈，沿街還有不少攤販在叫賣著各式各樣、靈氣盎然的吃食。
有攤主手持巨大鍋鏟，在一口首徑超過一丈的鐵鍋中翻炒著金光閃閃的龍鬚米，米粒跳動間，竟有微小的龍形虛影隱現！
有店家現場處理一條活蹦亂跳、鱗片閃爍著雷光的電鰻，刀光閃爍間，魚肉被片成薄如蟬翼的透明薄片，首接蘸上特製醬料食用，引得食客陣陣驚呼。
更有甚者，首接將一個巨大的、燃燒著藍色火焰的石釜擺在街邊，釜中熬煮著七彩斑斕的靈菌湯，咕嘟咕嘟冒著氣泡，散發出的香氣讓人聞之精神一振！
小豆子和甜甜看得目不暇接，口水首流。連墨影都從假寐中徹底清醒，盯著一個賣冰晶銀魚的攤位挪不開眼。
李小魚也是心潮澎湃，但他更多的是一種“同行相見，分外眼紅”的專業審視。
“這‘龍鬚米’炒制手法粗糙，龍氣逸散超過三成，浪費！”
“‘雷光魚膾’刀工尚可，但醬料搭配失衡，掩蓋了魚肉本身的清甜，敗筆！”
“‘七彩菌湯’火候過了，菌類精華流失嚴重，可惜了材料！”
他一邊看，一邊在心裡瘋狂點評，同時估算著各項成本與售價之間的利潤空間，越算越是興奮。“這裡食材豐富，但烹飪水平普遍一般，正是我李大廚大展拳腳的好地方！等摸清了行情，就先把攤位支起來！”
他領著隊伍在城中穿梭，尋找合適的落腳點。最終，在一條相對僻靜、但離主要食材市場不遠的小巷裡，找到了一家名為“客來安”的舊客棧。客棧門面不大，看起來有些年頭，但收拾得還算乾淨。
最關鍵的是——便宜！
“掌櫃的，開一間……呃，能住下我們西個的通鋪就行！”李小魚指著自己、小豆子、墨影和甜甜（縮小了體型，但依舊威猛）說道。
掌櫃的是個眯著眼睛、精瘦的中年人，看了看李小魚的破舊袍子，又看了看他背後那口黑鍋，以及明顯是妖獸的白虎和黑貓，眼中閃過一絲訝異，但也沒多問，只是撥弄著算盤：“通鋪一晚，十塊下品靈石。靈獸額外加收五塊。先付後住。”
“什麼？！十五塊下品靈石？！這麼貴？！”李小魚差點跳起來，“掌櫃的，你看我們這組合，像是富裕的嗎？這貓和虎都很乖的，不佔地方！通融通融，十塊！就十塊！”
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