腳踏在苦海彼岸堅實（雖然略帶鹹腥）的土地上，李小魚團隊眾人都有種恍如隔世的感覺。道心經過那極致苦澀的淬鍊與回甘的洗禮，彷彿被洗滌過一般，變得更加通透堅韌。連最跳脫的小豆子，眼神里都多了幾分沉靜。
然而，五味秘境的考驗並未結束。剛剛擺脫那令人心頭髮沉的苦味，一股更為首接、更具壓迫感的氣息便撲面而來。
空氣中瀰漫著濃重的鹹味，並非廚房裡調味料那種溫和的鹹香，而是帶著某種古老、荒蕪、彷彿能吸乾一切生命水分的死寂之鹹。前方，不再是平原或沼澤，而是一道深不見底的巨大裂谷，宛如大地上的一道猙獰傷疤。
裂谷之下，並非黑暗，而是泛著一種詭異的、白森森的光芒。那是由無數鹽結晶構成的懸崖峭壁！谷底，隱約可見一片靜止的、色澤深沉的水面，那便是“鹹淵”。
“這、這也太鹹了吧！”小豆子只是深吸了一口氣，就感覺喉嚨發乾，舌頭像是被一層鹽殼糊住，忍不住咳嗽起來，“感覺身上的水分都要被抽乾了！”
阿香也皺緊了眉頭，她擅長髮酵，對味道敏感，這種純粹的、霸道的鹹讓她極不舒服。甜甜焦躁地舔著鼻子，墨影則嫌棄地用爪子捂住了臉，只露出一雙綠寶石眼睛警惕地打量著下方。
李小魚走到裂谷邊緣，伸手觸碰了一下那鹽結晶的崖壁，指尖傳來一陣刺痛和迅速的乾燥感。
“鹹之極致，可防腐，亦可滅絕生機。”他沉吟道，“古籍有云‘鹽乃百味之首，亦為生命之源’……這鹹淵，恐怕考驗的便是我們對‘鹹’之本質的理解。過度則死，缺之則衰，關鍵在於平衡。”
“平衡？”小豆子苦著臉，“師兄，怎麼平衡？難道我們要跳進這能把人醃成鹹菜的滷水裡游泳嗎？”
“未嘗不可。”李小魚眼中閃過一絲銳利的光，“但要找到那條‘生’的路徑。”他再次運轉食神傳承的感知力，細細體會這無處不在的鹹味。
在他的“味覺”中，這鹹淵並非一片死地。在那極致的、足以扼殺生命的鹹澀之下，他敏銳地捕捉到了一絲極其微弱、卻無比精純的生命本源氣息！正如海水孕育了最初的生命，這極鹹之境，也隱藏著“源”的力量。
“我明白了！”李小魚恍然大悟，“鹹淵之險，在於其‘汲取’與‘固化’之力，它會瘋狂抽取闖入者體內的水分和靈力，最終將其化為鹽雕。但若能抵抗這種汲取，並反向從中提煉出那絲‘生命源力’，便能找到出路，甚至獲得莫大好處！”
他看向眾人，快速部署：“下去之後，運功鎖住自身氣血水分，儘量減緩消耗。我們需要潛入淵底，尋找鹹味最濃郁，同時也是那絲‘源力’最集中的核心區域。”
“潛、潛水？”小豆子看著那死寂的滷水，臉都白了。
“放心，師兄我有備而來！”李小魚嘿嘿一笑，從儲物袋裡掏出幾顆圓滾滾、半透明的珠子——“避水珠”（低配版，有效時間短，且對這種特殊滷水效果打折，是他之前逛市場時貪便宜買的）。
分發下去後，眾人勉強鼓起勇氣，縱身躍下鹹淵。
一入水，那沉重的、帶著強烈腐蝕和汲取力的滷水便從西面八方擠壓而來。低配版避水珠形成的護罩搖搖欲墜，發出不堪重負的“吱嘎”聲。皮膚傳來刺痛感，體內的靈力和水分彷彿有了自主意識，要破體而出，融入這片死寂之鹹。
眾人不敢怠慢，全力運轉功法，死死鎖住自身精華。
李小魚一馬當先，憑藉著對那絲“生命源力”的感應，朝著淵底最黑暗、鹹壓最強的方向潛去。周圍是白茫茫的鹽晶世界，偶爾能看到一些被徹底鹽化的生物殘骸，形態各異，保持著最後的掙扎姿態，看得人心頭髮毛。
下潛了約莫一炷香的時間，避水珠的光芒己經極其黯淡。就在小豆子感覺自己快要變成人乾的時候，李小魚突然停了下來。
前方，淵底的一片相對平坦的區域，矗立著幾根巨大的、形態奇特的鹽柱。而在其中一根最為粗壯的鹽柱內部，似乎冰封著什麼東西！
那是一個模糊的、人形的輪廓！
李小魚遊近一些，透過半透明的鹽壁，隱約能看到那是一個身著淡藍色紗衣的少女，她雙眼緊閉，面容精緻卻毫無血色，雙臂抱膝，蜷縮在鹽柱中心，彷彿陷入了永恆的沉睡。最奇特的是，她耳邊似乎生長著類似魚鰭般的纖細器官，散發著微弱的藍色光暈。
“海族？”李小魚心中一動。聯想到“鹹”與海的關聯，這少女出現在這裡，絕非偶然。
他能感覺到，那絲精純的“生命源力”，正源自這根鹽柱，更準確地說，是源自鹽柱中沉睡的少女！她似乎在與這鹹淵的汲取之力進行著某種對抗，維持著最後一絲生機不滅，但情況顯然岌岌可危。
“她被這鹹淵當成了‘電池’……或者說，是維持某種平衡的核心。”李小魚瞬間明瞭，“必須救她出來！而且，救她，或許就是我們透過此關的關鍵！”
他嘗試用鏽鐵劍劈砍鹽柱，卻發現這鹽柱堅硬無比，尋常力道根本無法破開，用力過猛又怕傷到裡面的少女。
“硬來不行……”李小魚眉頭緊鎖，大腦飛速運轉，“鹹能固化，亦能融化……關鍵在於找到與之相剋相生的‘力’……”
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