與魔族商人完成那場隱秘交易後，接下來的日子彷彿按下了加速鍵。
“李記食府”依舊每日客似雲來，但李小魚團隊的核心精力，己經全面轉向了為“萬族食典”做最後的衝刺準備。特訓強度再次提升，後院裡時常瀰漫著各種或狂暴、或清奇、或詭秘的能量波動和氣味，引得街坊鄰居議論紛紛，都猜測“李記”是不是在研發什麼驚天動地的“秘密武器”。
終於，在出發前三天，司徒城主派人送來了正式的行程安排和——一艘堪稱移動行宮的巨型靈紋飛舟的停泊許可。
這艘飛舟懸浮在百味城上空專用的起降坪上，通體由珍貴的“浮空木”打造，長達近百丈，船身銘刻著繁複的防禦與加速靈紋，船帆之上，百味城的旗幟——一個由麥穗與鍋鏟交叉組成的徽記迎風招展，在陽光下熠熠生輝。飛舟兩側，還有數艘較小型的護衛艦環繞，排場十足。
出發當日，天剛矇矇亮，“李記”團隊便己收拾停當，齊聚店門口。
李小魚最後一遍清點著“行李”：他的本命法器造化鍋（鍋大爺依舊在沉睡回氣），月無瑕送的玄冰廚具，蘇清雪給的冰心劍符，精靈族的銀色樹葉，獸人王子的友誼（以及關於生命圖騰的線索），狐妖的尾毫，還有那盒被層層封印、危險與誘惑並存的深淵魔菌……當然，最重要的還是他腦子裡那本《混沌食譜·中卷》和滿肚子的“生意經”。
“都檢查好自己的傢伙事兒！廚具、調料、備用食材、個人物品！尤其是你，小豆子，別又把練習用的靈蔬當零食吃了！”李小魚如同即將帶兵出征的將軍，叉著腰站在臺階上訓話。
“放心吧師兄！都帶著呢！”小豆子拍著鼓鼓囊囊的儲物袋，裡面塞滿了他心愛的各式菜刀和鍋具。
阿香默默點頭，她的儲物袋裡散發著複雜的氣味，顯然裝滿了她的“研究成果”。
汐安靜地站在一旁，身邊放著幾個特製的水囊，裡面是她精心培育的、保持活力的海鮮和調變的醬料。
錢滿倉則抱著厚厚的賬本和情報玉簡，鼻樑上那並不存在的眼鏡彷彿閃爍著精明的光。
墨影優雅地蹲在李小魚重新變得空蕩蕩的肩頭，舔著爪子。甜甜則興奮地圍著眾人轉圈，它知道要出遠門了。
“記住我們的口號！”李小魚深吸一口氣，振臂高呼。
眾人（除了墨影和還沒完全理解狀況的甜甜）下意識地跟著喊：“為了以後能理首氣壯地漲價！”
喊完才覺得好像有哪裡不對，但又莫名地充滿幹勁。
鎖好店門，貼上“東主遠遊，歸期未定”的告示，一行人懷著激動與忐忑的心情，朝著城中心的起降坪進發。
起降坪上己是人頭攢動。除了李小魚這支“廚師核心團隊”，百味城代表團還包括了司徒城主麾下的護衛、負責外交事宜的官員、以及其他幾位在城內享有盛名、被選拔出來一同參賽或觀摩的廚師及隨從。各方勢力混雜，空氣中瀰漫著一種緊張而興奮的氣息。
李小魚甚至看到了幾個熟面孔——之前被他用美食“征服”的精靈族艾斯特長老、獸人王子雷克頓都派了使者前來送行（順便確認李小魚是否帶了足夠的“特供”食材），狐妖胡月也隱在人群中，對著他遙遙舉杯，巧笑嫣然。
當然，也少不了許多審視、嫉妒、甚至不懷好意的目光。珍饈閣雖然倒了，但它的殘餘勢力以及其他被“李記”觸及利益的對手，顯然不會甘心。李小魚能感覺到幾道陰冷的目光如同毒蛇般纏繞在自己身上。
“哼，跳樑小醜。”李小魚心中冷哼，緊了緊身上的儲物袋，底氣十足。他現在可是身負絕技（和一堆寶貝），背後還有司徒城主（勉強算）和幾位異族“朋友”，底氣足得很。
司徒城主親自前來送行。他依舊是一身青衫，儒雅從容，但目光掃過全場時，自有一股不怒自威的氣勢。
“諸位，”司徒信的聲音清晰地傳入每個人耳中，“此去天央原，參加萬族食典，不僅是為我百味城爭光，更是向諸天萬族展示我人族廚道風采！望諸位同心協力，各展所長，揚我城威！”
他的目光最後落在李小魚身上，帶著一絲鼓勵與深意：“李小友，期待你的表現。”
李小魚連忙躬身：“必不負城主所託！”（內心：“主要是不能辜負投進去的那麼多靈石和食材成本！”）
登船的時刻到了。李小魚帶著他的“奇葩團隊”，跟隨著人流，踏上了那艘宏偉的靈紋飛舟。
飛舟內部空間遠比外面看起來更加寬敞舒適，劃分出了不同的區域。李小魚團隊被分配到了一個帶有獨立廚房和數個房間的套間，條件相當不錯，顯然是司徒城主特意關照。
隨著一陣低沉的嗡鳴，飛舟周身靈紋逐一亮起，龐大的船體緩緩升空，穿透雲層，朝著遠方的天際駛去。
李小魚站在舷窗邊，看著下方變得越來越小的百味城，心中感慨萬千。從一個小小的、只想著掙靈石保命的外門雜役，到如今代表一方勢力，乘坐飛舟，前往匯聚萬族的天央原參加頂級盛會……這人生，還真是跌宕起伏得像一鍋沒掌握好火候的麻辣火鍋。
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