離開了萬獸相送、情意濃濃的靈獸谷，李小魚駕著他的“廚房車”，載著滿車的收穫和些許離愁，正式踏上了北行的路途。拉車的，己經從耐力十足的厚土犀，換成了在冰原邊緣救下的那支雪橇犬隊。這些毛茸茸、精力旺盛的傢伙們似乎將李小魚視作了救命恩人兼長期飯票，拉車跑得格外賣力，撥出的白氣在寒冷的空氣中凝成一團團霧。
車內，溫暖如春。小巧的紅泥火爐上溫著一壺用北地特有的“暖陽花”泡的茶，散發著驅散寒意的淡淡暖香。李小魚盤膝坐在鋪著厚厚獸皮的車廂裡，面前攤開了一張略顯粗糙的北地輿圖，旁邊還放著他那片刻不離身的玄鐵算盤。
小豆子好奇地扒在車窗邊，看著外面逐漸變得荒涼、覆蓋著皚皚白雪的景色，偶爾回頭看看正對著輿圖和一堆零碎“嘎嘣脆”響的李小魚。白虎佔據了車廂最暖和的一個角落，肚皮隨著呼吸一起一伏，睡得正香，似乎對離開靈獸谷、告別那該死的飛行訓練感到十分滿意。尋寶貂墨影則蹲在李小魚的膝蓋上，小爪子抱著一顆從靈獸谷帶出來的、靈氣充沛的堅果，“咔嚓咔嚓”啃得歡快。
“嗯……從靈獸谷到北冥冰宮所在的‘極北冰原核心區’，按照這雪橇犬的速度，加上路上可能的耽擱……”李小魚手指在輿圖上比劃著，嘴裡唸唸有詞，“起碼得一個半月。”
他拿起算盤，手指飛快地撥動起來，算珠碰撞發出清脆急促的聲響，彷彿在為他即將“大出血”的錢袋奏響哀樂。
“住宿不能天天住驛站，太貴！得找背風處紮營，幸好帶了足夠的保暖陣盤……嗯，這部分能省下不少。”
“伙食嘛……主要靠打獵和採集沿途的靈植，我多辛苦點就行，這塊成本可以壓到最低。”
“犬隊的口糧得保證，它們出力最多……唉，又是一筆開銷。”
“還有沿途可能遇到的關卡、城鎮的入城費、情報打聽費……萬一遇到不長眼的毛賊，動手的損耗也得算進去……”
“最重要的是保暖物資和應對極寒的丹藥符籙補充……這可都是硬性支出，省不了……”
他越算眉頭皺得越緊，看著算盤上最終呈現出的那個讓他肉痛無比的數字，忍不住哀嚎一聲，向後一仰，癱倒在柔軟的獸皮上：
“天爺！這北地之行，簡首就是個銷金窟啊！光是路費盤纏，就快要趕上我在靈獸谷辛苦‘打工’掙的一半了！這還沒算到了冰宮那邊可能需要的打點……”
小豆子被他的反應嚇了一跳，趕緊湊過來：“師兄，怎麼了？錢不夠嗎？我……我這裡還有之前攢的幾塊下品靈石……”說著就要從自己那個小儲物袋裡掏。
李小魚一個鯉魚打挺坐起來，揉了揉小豆子的腦袋，臉上重新掛起“堅強”的笑容：“沒事沒事！師兄我就是算算賬，心裡有數。你的靈石自己留著買糖吃。放心吧，有師兄在，餓不著你，也凍不著你！咱們這叫……嗯，戰略性規劃支出！”
他重新振作精神，目光炯炯地看向那堆從靈獸谷收到的謝禮和之前蒐羅的食材：“看來，得想辦法開源節流了！這些用不上的材料，到了下一個大點的城鎮，得趕緊出手換靈石！還有，得多研究點用普通北地食材就能做的高性價比靈食，既能飽腹禦寒，又能省下買昂貴丹藥的錢……”
想到這裡，他立刻付諸行動。從儲物袋裡掏出幾種在北地邊緣小鎮補充的、價格低廉的耐儲存根莖類靈植和幾塊普通的冰原獸肉，又架起了他那口萬能的造化鍋。
“小豆子，生火！咱們今天研究一下，怎麼用最少的靈石，做出最能扛餓抵寒的‘北地行軍糧’！”
“好嘞，師兄！”小豆子立刻幹勁十足地跑去照看爐火。
墨影被挪到一旁，不滿地“嚶”了一聲，抱著它的堅果換了個地方繼續啃。
車廂裡很快瀰漫起一股混合著穀物焦香和肉味的樸實香氣。李小魚一邊小心翼翼地控制著火候，試圖用最基礎的調味激發出食材內在的靈氣和熱量，一邊還在不死心地嘀咕：
“要是能抓幾頭北地特有的、肉質鮮美又能自行產熱保暖的靈獸來拉車就好了……既省了犬隊口糧，關鍵時刻說不定還能加餐……”
（車外正奮力拉車的雪橇犬們莫名地同時打了個寒顫。）
白虎在睡夢中翻了個身，喉嚨裡發出無意識的咕嚕聲，似乎在夢囈：“肉……好多肉……不用飛……”
李小魚看著鍋裡漸漸成型、色澤金黃、香氣誘人的麵餅與肉乾混合物，又看了看窗外蒼茫的雪原，眼中閃過一絲狡黠和堅定。
“省錢之路，任重道遠啊……不過，”他拿起一塊剛出鍋、熱氣騰騰的餅子，咬了一口，感受著那紮實的口感和緩緩散開的暖意，滿足地眯起了眼，“這‘北地豪華省錢套餐’味道還真不錯！看來我這‘食為天’大道，走到哪兒都餓不著！”
他揣起幾塊餅子，掀開車簾，遞給外面奔跑的雪橇犬們：“夥計們！加餐！吃了更有力氣幹活……呃，拉車！”
犬隊發出歡快的吠叫。
車輪碾過積雪，發出吱嘎的聲響。
