與月無瑕達成初步合作協議後，李小魚感覺自己肩上的擔子……更重了，但眼神卻更加明亮。這不僅僅是為了保命和賺靈石了，更關乎一場刺激的、回報率可能高到無法想象的“風險投資”！
回到迎客苑那昂貴的小冰屋，他將大致情況（刪減了部分核心機密）告訴了小豆子和憶寒。小豆子聽得兩眼放光，對師兄即將執行的“秘密任務”充滿了崇拜和擔憂。憶寒則更加沉默，但眼神中多了一份堅定，她知道，奪回屬於宮主一脈的一切，洗刷自己的冤屈，希望或許就寄託在這奇特的組合身上。
“所以，師兄，你明天就要去參加那個什麼選拔，當臥底廚子了？”小豆子興奮地壓低聲音。
“沒錯！”李小魚挺起胸膛，努力讓自己看起來像個即將執行秘密任務的英雄，但說出來的話卻暴露了本質，“記住，咱們的核心優勢是什麼？是低調！是這身毫不起眼的‘廚子’皮！誰能想到，一個整天圍著灶臺轉、摳摳搜搜算計柴米油鹽的小廚子，會是扭轉乾坤的關鍵人物呢？”
他拍了拍自己的舊袍子，得意道：“這就叫‘大隱隱於市’！不對，是‘大隱隱於廚房’！用最普通的身份，幹最驚天動地的大事！價效比超高！”
“嗷嗚？”（翻譯：廚房裡肉多嗎？）白虎的關注點永遠實在。
“放心，少不了你的！”李小魚沒好氣地揉了揉它的大腦袋，“等我混進去了，第一件事就是看看能不能‘合理’申請點邊角料給你加餐！”
“嚶！”（翻譯：還有我的能量凍！）墨影也趕緊舉爪表態。
第二天，冰宮“百味齋”前人頭攢動。前來參加靈廚選拔的修士絡繹不絕，有鬚髮皆白、神態倨傲的老者，有衣著華麗、自帶精美廚具的世家子弟，也有像李小魚這樣看起來平平無奇、甚至有些寒酸的散修。
李小魚混在人群中，毫不起眼。他仔細觀察著那些競爭者，心裡快速評估著他們的實力和……身家。
“嘖，那個老頭用的玉刀是‘寒晶玉’的吧？起碼值五百靈石！敗家！”
“那傢伙帶的食材是‘雪蓮心’？暴殄天物啊！用來做菜太浪費了，煉丹多好！”
“還有那個，穿得跟個開屏孔雀似的，來選美還是來做飯？”
他一邊在心裡吐槽，一邊更加堅定了自己“低調務實”（摳門）路線的正確性。
選拔由一位面容嚴肅、氣息渾厚的冰宮膳堂長老主持，旁邊還坐著幾位同樣是靈廚出身的內門管事。第一輪考核很簡單，卻也很難——現場處理一種名為‘冰棘魚’的北地特有妖獸。
這冰棘魚通體覆蓋著堅硬冰冷的鱗甲，背部長滿如同冰錐般的尖刺，內臟蘊含著一股極其腥臊的寒毒，處理起來極其麻煩，稍有不慎就會被尖刺所傷，或者讓寒毒汙染魚肉，導致整條魚報廢。考核要求是在一炷香內，完整地剝離魚肉，並去除腥臊寒毒，保留其鮮甜本質。
這對於擅長處理各種稀奇古怪食材的李小魚來說，簡首是小菜一碟。但他並沒有急於表現。
他看著其他競爭者各顯神通：有的用精妙的刀工小心翼翼地去鱗剔骨；有的用自身靈力包裹，強行逼出寒毒；有的甚至動用了特製的藥液進行浸泡……
李小魚則不慌不忙。他拿出自己那柄黑乎乎的玄鐵鍋鏟，運鏟如飛，動作看似毫無章法，卻精準無比地敲擊在冰棘魚鱗甲和尖刺的連線薄弱處，只聽“噼啪”幾聲脆響，堅硬的鱗甲和尖刺便應聲脫落！接著，他用鍋鏟的側面，如同按摩般在魚身上快速拂過，一股溫和的、帶著調和之力的靈力滲透進去，那頑固的腥臊寒毒竟如同遇到了剋星，乖乖地順著魚鰓和排洩孔被引導了出來！
整個過程行雲流水，沒有炫目的靈光，沒有複雜的技巧，只有一種返璞歸真的熟練和……一種難以言喻的“和諧”感。他甚至還有空把剔下來的魚刺和鱗甲收集起來，嘴裡嘟囔著：“這魚刺磨粉可以當調味料，鱗甲說不定能鑲嵌個鍋柄……”
一炷香剛到，李小魚面前己經擺放著一塊完整、晶瑩、散發著純淨寒氣和淡淡鮮甜的冰棘魚肉，而處理下來的廢棄物也分門別類，碼放得整整齊齊。
反觀其他競爭者，有的手忙腳亂，有的被尖刺所傷，有的處理後的魚肉依舊帶著淡淡的腥氣。
那主持選拔的膳堂長老眼中閃過一絲驚訝，多看了李小魚和他那口黑鍋幾眼。旁邊一位管事低聲對長老道：“此子手法……頗為奇特，看似粗陋，實則蘊含至理，對食材特性的把握堪稱精準，尤其是那祛除寒毒的手法，聞所未聞。”
長老微微頷首，在本子上記下了李小魚的名字和特徵。
毫無懸念，李小魚以絕對高效且成本低廉（幾乎沒損耗）的優勢，輕鬆通過了第一輪選拔。
接下來幾輪，無論是辨識冰系靈植，還是根據指定食材構思靈膳方案，李小魚都表現得“恰到好處”。他展現出了紮實的基礎和驚人的創造力，但又刻意控制在不那麼驚豔奪目、不會過於引人懷疑的範圍內，完美地扮演了一個“有點天賦但出身平凡、努力上進的小廚子”形象。
最終，當選拔結果公佈時，李小魚的名字赫然在列，成為了入選冰宴籌備廚房的十名外聘靈廚之一！
拿著那枚代表身份的、刻著勺子和雪花圖案的冰玉腰牌，李小魚強忍著仰天大笑的衝動，心裡樂開了花。
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