手持象徵著“臨時工”身份的冰玉腰牌，李小魚昂首挺胸（內心肉痛地計算著省下的住宿費）踏入了北冥冰宮那氣勢恢宏的中央廚房——“百味殿”。
百味殿內可謂冰火兩重天。一側是寒氣森森的冰藏庫，存放著各種冰屬性珍稀食材；另一側則是由地火脈和聚靈陣支撐的巨型灶臺區域，熱浪滾滾，靈氣蒸騰。數十名身著統一白色靈廚服的廚師正在忙碌，切配聲、翻炒聲、以及各種靈食散發的奇異香氣交織在一起，場面壯觀。
李小魚被分配到一個相對偏僻的灶臺，與他一同入選的外聘靈廚大多被安排在最外圍，顯然並不受重視。負責管理他們的，是一位姓胡的胖管事，築基中期修為，眯著一雙小眼睛，臉上總是掛著看似和善實則精明的笑容。
“諸位都是選拔出來的佼佼者，能進入百味殿是你們的榮幸！”胡管事挺著肚子，聲音洪亮，“冰宴乃我冰宮盛事，招待的都是各方貴賓，不容有失！你們主要負責一些基礎的食材預處理和……部分低階靈膳的製作，務必聽從內殿靈廚的排程，不得擅自行事！”
他目光掃過李小魚等外聘廚子，尤其在李小魚那口其貌不揚的黑鍋上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的輕蔑：“特別是某些人，不要以為有點偏門手藝就沾沾自喜，冰宮的規矩大過天！好了，各自熟悉環境，明日開始正式上工！”
其他外聘靈廚大多唯唯諾諾，只有李小魚表面恭敬，心裡卻在飛快盤算：“基礎預處理？低階靈膳？正好！活兒輕鬆，方便摸魚，還能接觸到大量食材，完美！”
然而，樹欲靜而風不止。李小魚想低調，奈何有人看不慣他這“走偏門”進來的。
第二天，李小魚被分配去處理一種名為“冰心白菜”的低階靈植，任務是將其中蘊含的細微雜質和過於凌厲的寒氣祛除，保留其清甜爽脆的口感。這活兒繁瑣且需要耐心，報酬也低。
李小魚正樂得清閒，慢悠悠地運起造化鍋蘊含的調和之力，手法輕柔地處理著白菜，效率不高，但質量極佳，每一片菜葉都晶瑩剔透，靈氣內蘊。
這時，一個穿著內殿靈廚服飾、下巴抬得比天高的年輕男子走了過來，他是內殿一位姓趙的靈廚的徒弟，名叫趙乾，據說頗有些天賦，平日裡眼高於頂。
趙乾瞥了一眼李小魚那“原始”的處理手法，又看了看他手邊那口黑鍋，嗤笑一聲，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾個人聽見：
“嘖，現在百味殿的門檻真是越來越低了，什麼阿貓阿狗都能混進來。靠一口破鍋和些上不得檯面的野路子，也配叫靈廚？真是拉低了我們冰宮膳堂的格調！”
他身邊幾個跟班似的雜役也附和著發出低低的嘲笑。
李小魚眼皮都沒抬一下，繼續慢條斯理地處理著手中的白菜，心裡冷笑：“呵，年輕人心浮氣躁，一看就沒什麼成本控制觀念，怪不得只能當徒弟。”
他非但沒有動怒，反而抬起頭，臉上露出一個憨厚又帶著點“崇拜”的笑容：“趙師兄說的是！小弟初來乍到，手藝粗糙，以後還得請趙師兄多多指點！聽說趙師兄擅長‘玄冰雕花’，能將蘿蔔雕成展翅冰鳳，栩栩如生，小弟佩服得緊！只是不知……雕完之後的蘿蔔邊角料，一般都怎麼處理啊？扔了怪可惜的……”
趙乾被他這突如其來的“馬屁”和奇怪的問題弄得一愣，隨即更加不屑：“邊角料？自然是丟棄！難道你還想拿來吃不成？果然是窮酸散修的做派！”
“是是是，趙師兄教訓的是！浪費可恥，節約光榮嘛！”李小魚連連點頭，心裡卻樂開了花：“不要好啊！你們不要的邊角料，在我這兒可都是寶貝！” 他己經開始盤算怎麼把這些“垃圾”回收利用，做成美味又省錢的小吃了。
趙乾見李小魚這副“爛泥扶不上牆”的慫樣，也覺得無趣，哼了一聲，帶著跟班趾高氣揚地走了。
李小魚看著他的背影，搖了搖頭，低聲對小豆子（他藉口需要助手，把小豆子也弄進了廚房當臨時雜役）說：“看見沒？這就叫‘不當家不知柴米貴’，一看就不是過日子的人。”
小豆子似懂非懂地點點頭。
李小魚這“慫包”表現，雖然讓趙乾之流更加看不起，卻意外地贏得了廚房裡一些底層雜役和小管事的好感。這些人平日裡沒少受內殿靈廚的氣，見李小魚被嘲諷也不急不惱，反而態度謙和，時不時還會用那些被丟棄的邊角料，隨手做些熱乎可口的小點心分給大家，頓時覺得這個新來的小廚子“會做人”、“接地氣”。
於是，當李小魚“不經意”地問起冰宴食材的調配流程、某些特定人物的飲食習慣、或者內殿一些靈廚的動向時，這些得了好處的雜役和小管事也樂得賣他個人情，將知道的訊息悄悄告訴他。
幾天下來，李小魚雖然沒接觸到核心機密，但對百味殿的人員構成、物資流向，甚至一些內殿靈廚之間的微妙關係，都有了初步的瞭解。他像一隻勤勞的工蟻，悄無聲息地編織著自己的資訊網路，而成本，僅僅是一些被視作“垃圾”的邊角料和隨手做的小零食。
這天，胡管事陰沉著臉來到外殿，宣佈了一個訊息：內殿一位負責製作某道重要前菜“七彩冰蓮羹”的靈廚，因急於求成，處理核心食材“七彩冰蓮”時火候失控，導致一批珍貴的冰蓮花瓣靈氣大損，無法使用。而備用花瓣數量不足，臨時徵集也來不及。
“誰能想辦法補救？或者用其他食材替代，做出一道不遜於‘七彩冰蓮羹’的前菜？”胡管事目光掃過眾人，最後落在那些外聘靈廚身上，顯然是想找個替罪羊，“若能解決此事，冰宴之後，重重有賞！”
眾外聘靈廚面面相覷，誰也不敢接這燙手山芋。七彩冰蓮是西階靈植，極其嬌貴，替代品難尋，搞不好就要背黑鍋。
就在胡管事臉色越來越難看時，一個弱弱的聲音響起：
“那個……胡管事，小弟……或許可以試試？”
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