“鎮海號”靈舟緩緩降落在萬壑沙海的邊緣。艙門一開，一股混合著沙塵與灼熱氣息的幹風便撲面而來，瞬間將靈舟內精心維持的舒適溫度撕得粉碎。
“好傢伙……這歡迎儀式夠‘熱情’的！”李小魚第一個跳下靈舟，腳踩在滾燙的沙地上，即使隔著法靴也能感受到那股炙烤般的熱力。他眯起眼，打量著眼前這片無垠的金黃——沙丘連綿，如同凝固的波濤，一首延伸到視野盡頭，與灰濛濛的天空相接。空氣中瀰漫著一種極致的乾燥，彷彿能吸走肺部最後一絲溼潤。
小豆子緊跟著下來，小臉立刻皺成了包子：“師兄，好熱啊……感覺像站在烤爐邊上。”
阿香深吸了一口灼熱的空氣，職業病又犯了：“空氣溼度低於百分之五，紫外線強度超標，微生物種類……有待採集分析。”
木靈眉頭微蹙，身為森林精靈，她對這種缺乏生機的環境本能地感到不適，但她還是默默運轉靈力，在周身維持著一個微弱的清涼領域。
金不換最後一個下來，一邊擦著汗，一邊賊眉鼠眼地西處張望，嘴裡嘀咕著：“乖乖，這地方……一看就埋著不少好東西！就是這天氣太遭罪了……”
一行人按照金不換那張殘破地圖的指引，朝著最近的一個標記點——一個名為“苦泉”的小型綠洲方向行進。沒走多遠，在一片巨大的沙丘背後，突然傳來一陣囂張的呼哨聲，七八個騎著一種低階沙駝、皮膚黝黑、裹著頭巾的修士從沙丘後轉出，攔住了去路。
為首的是一個臉上帶著刀疤的壯漢，手裡拎著一把閃著寒光的彎刀，獰笑道：“喲呵！來了幾隻肥羊！看這飛舟，看這細皮嫩肉的，是外地來的吧？懂不懂規矩？此路是我開，此樹是我栽……呃，這裡沒樹。總之，把值錢的東西和飛舟留下，饒你們不死！”
李小魚看著這群最高不過築基中期的沙匪，又感受了一下他們座下那些瘦骨嶙峋、眼神呆滯的沙駝，忍不住嘆了口氣：“唉，業務水平不行啊。打劫的臺詞都說不利索，坐騎也缺乏保養，一看就沒什麼前途。”
刀疤臉一愣，隨即大怒：“小子！死到臨頭還敢嘴硬！兄弟們，上！給他們點顏色看看！”
沙匪們嗷嗷叫著催動沙駝衝了過來。
李小魚連造化鍋都懶得祭出，對身後躍躍欲試的小豆子說道：“小豆子，練了那麼久沙地刀工，實戰檢驗一下。注意，別損壞他們的儲物袋，說不定裡面有點零錢。”
“好嘞師兄！”小豆子眼睛一亮，抽出他那把特製的廚刀，身影一閃，如同游魚般滑入沙匪中間。只見刀光閃爍，精準無比地劃過沙匪的衣帶、韁繩、甚至是他麼的褲腰帶！
叮鈴哐啷一陣亂響，沙匪們還沒明白怎麼回事，就發現自己要麼衣袍散開，要麼從沙駝上栽了下來，要麼提著褲子在原地打轉，場面一度十分混亂和……不雅。他們的攻擊更是連小豆子的衣角都沒碰到。
刀疤臉看得目瞪口呆，還沒等他反應過來，阿香隨手彈出幾顆灰色的孢子。孢子落在沙匪身上，迅速生長出細密的菌絲，散發出一種令人昏昏欲睡的氣味。幾個呼吸間，除了刀疤臉，其他沙匪都打著哈欠，軟綿綿地倒在了沙地上，鼾聲大作。
金不換趁機衝上去，動作嫻熟地將沙匪們身上稍微值錢點的東西（主要是那幾個可憐的儲物袋）扒拉下來，嘴裡還唸叨著：“窮鬼！真是一幫窮鬼！加起來還沒幾十靈石！”
刀疤臉看著瞬間被解決的同伴和虎視眈眈的李小魚一行人，嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪在地上：“好……好漢饒命！小的有眼不識泰山！饒命啊！”
李小魚懶得跟他廢話，首接問清楚了“苦泉”綠洲的方向和大致情況，然後擺擺手：“滾吧，下次打劫前先掂量掂量自己的斤兩。”
刀疤臉如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，連那些睡著的同伴都顧不上了。
解決了這夥不開眼的沙匪，眾人繼續前行，終於在日落前，看到了地圖上標記的“苦泉”綠洲。那確實是一片小小的綠洲，只有幾棵蔫巴巴的胡楊樹和一口渾濁的水井，旁邊搭建著幾間歪歪扭扭的石屋，掛著一個破舊的幌子，上面寫著“仙人居”。
“總算有個落腳的地方了。”金不換鬆了口氣。
一行人走進“仙人居”，裡面光線昏暗，瀰漫著一股劣質酒水和汗臭混合的味道。一個身材幹瘦、眼神閃爍的掌櫃迎了上來，臉上堆著虛假的笑容：“幾位客官，打尖還是住店？我們這裡有上好的客房和美味的駝肉！”
李小魚瞥了一眼牆上那寫著離譜價格的木牌（一碗清水要一枚下品靈石，一盤看不出原材料的“特色駝肉”要五枚），心裡冷笑：黑店！絕對是黑店！
他面上卻不露聲色：“先來點吃的喝的。”
等那所謂的“特色駝肉”和清水端上來，李小魚只嚐了一口，就皺起了眉頭。肉又老又柴，帶著一股若有若無的怪味，明顯是用某種低階妖獸肉甚至是不新鮮的肉冒充的，而且處理手法極其粗糙。
掌櫃的還在旁邊吹噓：“客官，味道不錯吧？這可是我們沙漠特有的風味！”
李小魚放下筷子，看著掌櫃，忽然笑了：“掌櫃的，你這‘特色駝肉’……味道確實很‘特色’。不過，我這個人對美食比較挑剔，不如……讓我來給你露一手，什麼叫真正的沙漠風味？”
不等掌櫃拒絕，李小魚首接走向後廚。那掌櫃本想阻攔，卻被小豆子“不經意”間用廚刀反射的寒光晃了一下眼睛，頓時不敢動了。
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