礦脈異動和“噬星獸”的傳言，如同陰雲般籠罩在星隕古礦上空，也讓北辰之城的氛圍變得有些緊張。李小魚正在驛館小院裡，對著攤開的地圖，眉頭緊鎖地規劃著下一步行動，以及……計算著如果礦脈持續惡化，對“壓縮靈石糧”生意和尋找碎片計劃可能造成的損失。
“這‘噬星獸’要是再這麼吃下去，沉星石的價格怕是要漲，成本控制壓力就大了……而且核心區域要是被封了，碎片還怎麼找？”他喃喃自語，手裡的算盤撥得噼啪作響，試圖找出一個風險最低、收益最高的方案。
就在他糾結是先想辦法平息礦脈異動，還是冒險硬闖核心區域時，院門再次被毫不客氣地“哐當”一聲推開了。
不用看，光是聽這動靜和隨之而來的那股熾熱氣息，李小魚就知道是誰來了。
果然，南宮焰那高大魁梧、如同人形火爐般的身影出現在了門口。他今天沒穿那身標誌性的火紅勁裝，換了一身更方便活動的暗紅色皮甲，腰間掛著那把門板似的闊劍，風風火火地闖了進來，臉上帶著一種混合著興奮與凝重的神色。
“李小魚！別擺弄你那破算盤了！”南宮焰聲如洪鐘，震得院牆上的冰晶簌簌落下，“礦脈深處出事的訊息，你應該也聽說了吧？”
李小魚無奈地放下算盤：“南宮少主訊息靈通。李某確實有所耳聞。”
“什麼狗屁‘噬星獸’！老子才不信那些神神叨叨的傳說！”南宮焰大手一揮，滿臉的不以為然，“依我看，肯定是礦脈深處出了什麼寶貝，或者是某種罕見的頂級礦石即將出世，引動了星辰之力，才造成了這些異象！那些廢礦，不過是能量被吸走的邊角料罷了！”
他這番“寶物出世”的論調，倒是和金不換之前的猜測不謀而合。南宮焰越說越興奮，眼中燃燒著灼熱的光芒：
“這種機緣，豈能錯過？我己經召集了一批好手，準備組織一支探險隊，深入礦脈核心，看看到底是什麼玩意兒在搞鬼！要是真有什麼寶貝，嘿嘿……”他搓了搓手，意思不言而喻。
他話鋒一轉，目光灼灼地看向李小魚：“李大師，我這次來，就是特意邀請你加入的！”
“我？”李小魚有些意外。雖然雙方有合作，但這種明顯帶有冒險性質的行動，南宮焰居然會主動邀請他這個“廚子”？
“沒錯！”南宮焰用力點頭，語氣帶著一種不容置疑的肯定，“你那手化腐朽為神奇的本事，在礦洞裡比很多打打殺殺的傢伙管用多了！探索未知區域，誰知道會遇到什麼怪事？萬一有什麼詭異的能量場、毒瘴，或者需要補充體力、穩定心神的時候，你那些稀奇古怪的靈食，比丹藥更靠譜！”
他頓了頓，又補充了一個更實在的理由：“而且，你那個能干擾神識的‘星光蘑菇’樣本，還有能安撫礦工的‘精力湯’，說不定在深處都能派上大用場！我需要一個能處理各種‘雜項’問題的專家，你就是最合適的人選！”
李小魚心中飛快盤算起來。南宮焰的邀請，雖然冒險，但確實是個機會。藉助南宮家的力量和情報，可以更安全、更高效地深入核心區域，既能調查異動根源，也能順便尋找“星核廚房”和鼎耳碎片。而且，有南宮焰這尊“大神”在前面頂著，能省去不少麻煩。
“探險隊……什麼時候出發？人員配置如何？風險與收穫，又怎麼算？”李小魚沒有立刻答應，而是丟擲了關鍵問題。
“明天一早就出發！”南宮焰顯然早有準備，“人員除了我南宮家的精銳，我還邀請了兩位擅長陣法和勘測的客卿。加上你和你的團隊，規模不大，但足夠精悍！至於收穫……”他咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，“規矩很簡單，誰找到歸誰！若是聯手對敵，按出力大小分配！我南宮焰做事，向來公道！”
這個分配方案倒也首接，符合南宮焰的性格。李小魚想了想，自己這邊有阿香的探測、木靈的感知、小豆子的精準以及自己的“廚藝”應對各種狀況，未必會比那些專業修士貢獻小。
“好！既然如此，李某就陪南宮少主走一趟！”李小魚最終做出了決定。風險固然有，但機遇更大！
“痛快！”南宮焰重重一拍李小油的肩膀（力道依舊大得驚人），“那就這麼說定了！明天辰時，古礦三號入口集合！記得多準備點那種能扛餓抵輻射的乾糧，還有……你那‘破冰丸’也帶點，深處肯定更冷！”
說完，他也不多留，風風火火地來，又風風火火地走了，留下院子裡被拍得齜牙咧嘴的李小魚和麵面相覷的團隊成員。
“老闆，真要跟南宮少主去冒險啊？”金不換既興奮又有點忐忑，“核心區域……聽說金丹修士進去都夠嗆！”
“師兄，我們會遇到那個吃石頭的怪獸嗎？”小豆子既害怕又好奇。
阿香己經開始清點物資和檢測工具：“需要加強型防護符陣，更高劑量的抗輻射靈食儲備，以及對‘星光蘑菇’精神干擾效應的針對性防護研究……”
木靈輕聲道：“我能感覺到，深處的生命氣息更加古老和……混亂。”
李小魚揉了揉被拍疼的肩膀，眼神卻變得堅定起來：“是福不是禍，是禍躲不過。與其等著麻煩找上門，不如主動出擊。準備一下吧，這次深入虎穴，不僅要搞清楚‘噬星獸’的真相，更要把咱們家鍋的‘耳朵’給找回來！老金，計算一下這次行動的預算，看看能不能從南宮家那邊申請點‘探險補貼’……”
