與北辰映雪達成秘密合作的第二天，李小魚正準備著手製定探索“星核廚房”的計劃，星隕古礦深處卻傳來了不同尋常的動靜。
起初是負責“北辰-李記工坊”的老師傅們抱怨，說最近收購來的幾種基礎礦石，尤其是用作“壓縮靈石糧”穩定基質的“沉星石”，品質波動異常，內部能量結構變得很不穩定，導致捶打融合時失敗率上升，無形中增加了成本。
“老闆，您看看這塊，”一位老師傅捧著一塊色澤黯淡、表面佈滿細微裂紋的沉星石，愁眉苦臉，“前幾日還好好的，今早送來這批，十塊裡有三西塊都是這樣，根本沒法用！這損耗……唉！”
李小魚接過石頭，指尖注入一絲靈力感知，眉頭立刻皺了起來。石頭內部的星辰之力流失嚴重，結構鬆散，彷彿被掏空了精華，與之前那種沉穩內斂的感覺截然不同。“確實不對勁。”他掂量著這塊幾乎淪為廢料的石頭，心疼那白白浪費的收購錢。
緊接著，阿香設定在礦洞各處的監測符陣也傳回了異常反饋——某些中低輻射區域的星辰輻射強度，出現了毫無規律的劇烈脈動，如同不穩定的心跳。這種脈動並非持續增強，而是時而衰減，時而爆發，擾亂了原本相對穩定的能量環境。
更明顯的是礦工們的反饋。李小魚再次下礦，打算進一步熟悉環境時，明顯感覺到礦工們的氣氛比之前更加浮躁和焦慮。連他免費派發“礦工精力湯”時，都聽到不少人在低聲議論，臉上帶著憂色：
“真是邪門了！昨天挖到的那塊‘流火晶’，剛掏出來還燙手，沒半個時辰就涼透了，靈氣散得乾乾淨淨！”
“我們那邊更怪！好好的‘銀輝石’礦脈，一夜之間變得脆得像渣，一鎬下去全碎了，根本沒法用！”
“聽說……聽說深處幾個老礦坑，最近半夜老是傳來奇怪的響聲，咕嚕咕嚕的，像是什麼東西在啃石頭……”
不安的情緒在礦工中蔓延，連帶著開採效率都受到了影響。北辰家和南宮家派下來巡查的管事，臉色也都十分凝重，顯然也察覺到了異常。
“老闆，這情況不對勁啊。”金不換憑藉他多年“尋寶”練就的敏銳首覺，嗅到了異常，“礦石品質集體下滑，能量場紊亂……這不像是自然衰減，倒像是……礦脈的‘元氣’被什麼東西給傷了？”
李小魚蹲下身，又撿起幾塊被礦工丟棄的劣質礦石，仔細感知，確認了那種被強行抽取本源的感覺。“不是自然衰減。”他肯定地說，“像是被某種力量強行抽取了精華。阿香，能透過符陣感應，大致判斷能量異常流動的源頭方向嗎？”
阿香閉目凝神，與她佈置在礦洞各處的符陣細細溝通，片刻後睜開眼，指向幽深的礦道深處：“能量逸散和紊亂存在一個大致的方向性，指向……礦脈更深、輻射更強的核心區域。但受到強烈干擾，無法精確定位。”
就在眾人分析情況時，一位在北辰家礦脈工作了數十年的、臉上佈滿風霜皺紋的老礦工，趁著喝湯的功夫，湊到李小魚身邊，壓低聲音，帶著一絲恐懼說道：
“李大師，您是有大本事的人，可得小心點啊……這情形，讓我想起老輩人嘴裡傳下來的一個說法……”
“哦？老哥請講。”李小魚又遞過去一碗熱湯。
老礦工接過碗，暖了暖手，聲音沙啞地講述起來：“傳說啊，這星隕古礦深處，沉睡著一頭古老的‘噬星獸’！”
“噬星獸？”
“對！”老礦工臉上露出敬畏之色，“據說那傢伙不是活物，也不是死物，是這礦脈無盡星辰之力凝聚出的‘精怪’！它以最精純的星辰本源為食，平時沉睡，一旦醒來，就會瘋狂吞噬礦脈精華！它經過的地方，再好的礦石都會變成廢渣！古籍裡管這叫……叫‘星力潮汐反常’！”
他嚥了口唾沫，渾濁的眼中閃過一絲懼意：“老輩人說，上一次‘噬星獸’活躍，還是三百年前，那一次導致了好幾條富礦脈枯竭，還引發了不小的礦難……沒想到，現在它好像又醒了！”
噬星獸？星辰之力凝聚的精怪？吞噬礦脈精華？
李小魚團隊眾人面面相覷，這個傳說聽起來頗為玄幻，但眼前的異狀似乎又與之吻合。
金不換摸著下巴，眼中閃爍著複雜的光芒：“如果真有這種東西，那它守護的或者棲身的地方，肯定有好寶貝！風險與機遇並存啊老闆！”
阿香則思考著另一種可能：“高濃度星辰能量在特定條件下，確實可能產生某種能量聚合體或場域生命，其活動會擾亂周圍能量平衡。需要更多資料支援。”
木靈微微蹙眉，她嘗試感知礦脈的“生命”流動，卻只感覺到一片混亂與……一絲微弱的、貪婪的“食慾”？
小豆子則有些害怕地拉了拉李小魚的衣角：“師兄，會吃礦石的怪獸，會不會很厲害？”
李小魚沒有立刻下結論。他聯想到北辰映雪提到的“星核廚房”，以及自己感受到的、來自礦脈深處的百味鼎碎片共鳴。這“噬星獸”的異動，會不會與“星核廚房”或者鼎耳碎片有關？是守護者？還是被吸引而來的“掠食者”？
“看來，這礦脈深處，比我們想象的更‘飢餓’。”李小魚站起身，看著手中那塊報廢的沉星石，眼神銳利，“不管那是‘噬星獸’還是別的什麼，它己經影響到我們的生意（和找碎片）了。得想辦法搞清楚到底怎麼回事。”
