那毛驢正在低頭吃草，耳朵時不時轉動一下，像是在聽周圍的動靜。
朱雄英轉過頭來詢問：“五叔，我們在瓊州也養驢嗎？”
“不養，那邊太熱，驢怕熱。”
“那養什麼？”
“養牛，水牛，能在水田裡耕地的。”
朱雄英若有所思地點點頭，把碗裡的茶喝完，把碗放回茶棚的桌上。
入夜後，船沒有繼續走，系在碼頭邊的木樁上。
江風從下游吹來，吹得船身微微搖晃，纜繩在木樁上發出有節奏的摩擦聲。
朱橚點了一盞油燈放在艙角，光線不大，剛好照亮船艙內部的一小片範圍。
朱雄英靠在鋪位上，身上蓋著一件薄外衣，眼睛半睜半閉的。
“五叔，你去過瓊州嗎？”
“去過一次，那是好幾年前了。”
“那邊熱不熱？”
“熱，比應天府熱得多，你在那邊穿不住厚衣裳。”
朱雄英又道：“那我們在那邊，能看到大海嗎？”
“能。”
朱橚道：“下船就能看到，海跟江不一樣，沒有邊，一眼望不到頭。”
朱雄英沒有再問，把眼睛閉上了。
朱橚坐在鋪位上沒有動，聽著艙外江水拍打船底的聲響，那是江水順著船身滑過時持續而均勻的流動，偶爾有一陣稍大的水波撞擊船頭，發出更重一些的聲響，又在片刻後恢復成原來的節奏。
他伸手把油燈的燈芯撥低了一點，光縮小了一小圈，在艙壁上投下的影子也隨之變暗了一些，然後靠著船艙壁，閉上了眼睛。
接下來的幾天，船沿著長江一路東行，沿途經過的城鎮在江岸上不斷變換著輪廓，規模時大時小。
到了傍晚時分，船會在某個小碼頭靠岸，有時停在水驛邊上，有時只是系在無人看守的木樁上。
船行第六天，江面驟然開闊，兩岸的陸地在視野中向兩側退去，直到變成兩道細長的淡色線條，被水天相接處緩慢收攏。
朱雄英站在船頭，看著前方那片不斷擴張的水面，良久說不出話。
朱橚站在他旁邊，同樣看著前方：“這就是長江口了，再往前走就是海。”
朱雄英遲疑著問了一句：“那海也是這樣的嗎？”
“海比這個更寬，看不到岸。”
朱雄英沒有再問。
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